Wat Pep Guardiola zei over de Man City-zaak, nadat de club schuldig is bevonden aan de 115 aanklachten

Nu Manchester City onder vuur ligt vanwege de ernstige vermeende financiële overtredingen die door de Premier League zijn blootgelegd, wordt er teruggeblikt op de afgelopen twintig jaar waarin de club aan de top van het Engelse voetbal stond.

Het overgrote deel van de periode 2009-2018 die de zaak van de 115 aanklachten beslaat — City werd daarnaast ook beschuldigd van het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League tussen 2018 en 2023 — viel weliswaar buiten zijn tijd als manager, maar toch stond Pep Guardiola geregeld vooraan om City te verdedigen tegen een golf van speculatie en kritiek over het handelen van de club.

Guardiola vertrok afgelopen zomer na tien seizoenen waarin hij twintig prijzen won, en werd opgevolgd door Enzo Maresca. Afgelopen vrijdag oordeelde de Premier League dat City schuldig is bevonden aan het overgrote deel van de aanklachten.

Guardiola hield lange tijd vol dat City onschuldig was

Toen het nieuws in 2018 naar buiten kwam over een onderzoek naar de financiële praktijken van Manchester City, speelde Pep Guardiola het aanvankelijk sober: hij wimpelde de eerste vragen af door journalisten simpelweg te verwijzen naar de verklaring van de club, die haar onschuld benadrukte.

De artikelen van Der Spiegel — gebaseerd op informatie van klokkenluidersplatform Football Leaks — suggereerden echter dat voormalig City-manager Roberto Mancini extra betalingen had ontvangen via een zijdeal met de Abu Dhabi-club Al Jazira. Guardiola werd daarop gevraagd naar de rechtmatigheid van zijn eigen salaris, tijdens de persconferentie na de 6-0 zege van City op Watford in de FA Cup-finale van 2018/19, waarmee de club een ongekende binnenlandse treble binnenhaalde.

“Eerlijk gezegd, denk je dat ik dit soort vragen verdien? Op de dag dat we de treble wonnen, heb ik toen geld ontvangen? Beschuldig je mij ervan geld te hebben aangenomen?”

In februari 2020 oordeelde de UEFA dat City de Financial Fair Play-regels had overtreden, naar aanleiding van een onderzoek dat was gestart door de onthullingen van Football Leaks. Guardiola reageerde destijds fel op de beschuldigingen aan het adres van zijn club.

“Wanneer Manchester City wordt beschuldigd van het overtreden van Financial Fair Play, vraag ik het bestuur om uitleg. Zij leggen het mij uit en ik geloof hen. Maar ik zeg hen ook: als jullie tegen mij liegen, vertrek ik en ben ik niet langer jullie vriend.”

City ging in beroep tegen de straf, waaronder een tweejarige Champions League-uitsluiting, en kreeg uiteindelijk gelijk bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS). Daarmee kon Guardiola voor het eerst in het offensief gaan over de kwestie. Jürgen Klopp, destijds trainer van Liverpool, noemde de succesvolle beroepszaak van City “een slechte dag voor het voetbal”, terwijl José Mourinho, toen manager van Tottenham, sprak van “een schande”.

“José en andere trainers moeten beseffen: wij zijn beschadigd; ons zijn excuses verschuldigd. We hebben het recht onszelf te verdedigen wanneer we geloven dat we juist hebben gehandeld. Drie onafhankelijke rechters hebben dit gezegd. Het was een goede dag voor het voetbal, want we spelen volgens dezelfde regels als alle andere clubs in Europa.”

Guardiola ging verder: “Liverpool, United en Arsenal voelen zich niet comfortabel bij het idee dat wij [tot de top] behoren. Maar we verdienen het om hier te zijn — we hoeven geen toestemming te vragen om erbij te horen.”

“We zijn beschadigd. Mensen zeggen dat we vals hebben gespeeld en herhaaldelijk hebben gelogen. Het vermoeden van onschuld was er niet. Het zou fijn zijn als de insinuaties zouden stoppen, maar ik denk niet dat dat gebeurt. Wat er de afgelopen jaren is gebeurd — hoe vaak mensen bij onze club kwamen om over ons te fluisteren — ik zou willen dat het ophoudt.”

De aanklacht met 115 punten en de jaren van onzekerheid

Maar de zaak was verre van afgesloten. In februari 2023 volgde de zware aanklacht van de Premier League, met liefst 115 punten. Guardiola bleef strijdvaardig tijdens een persconferentie voorafgaand aan het duel met Aston Villa.

“Mijn eerste gedachte is dat we al bij voorbaat veroordeeld worden. Hetzelfde gold bij de UEFA, daar werden we ook al veroordeeld voordat er iets bewezen was. De club heeft aangetoond dat we volledig onschuldig zijn. Uiteindelijk weet ik zeker dat wat we hebben gewonnen, we op het veld hebben gewonnen. Daar twijfelen we niet aan.”

Op een gegeven moment gaf Guardiola zelfs openlijk toe dat hij bij de club zou blijven, mocht City door de zaak gedwongen worden gedegradeerd op zijn wacht.

“Mensen vragen: wat gebeurt er als we degraderen? Ik zal er zijn,” zei Guardiola in 2024, na het tekenen van een contractverlenging.

Richting het einde van zijn laatste seizoen bij de club leek Guardiola meer berusting te tonen in het proces, maar hij bleef benadrukken dat hij geloofde in de onschuld van de club.

“Ik vertrouw hen,” zei hij in mei 2026. “Ik heb met hen gesproken en ik vertrouw op hoe ze zich gedragen hebben en hoe ze het hebben aangepakt. Wat er is gebeurd, is gebeurd.”

Bij zijn afscheid grapte Guardiola nog dat hij naar Manchester zou terugkeren om zich uit te spreken over de uitkomst van het onderzoek, zodra dat eindelijk tot een conclusie zou komen.

“Als je me kunt vinden, ja, maar dat zal lastig worden,” zei hij met een knipoog.

Wat won Pep Guardiola bij Manchester City?

Pep Guardiola won tijdens zijn periode bij Manchester City een indrukwekkend aantal van 17 grote prijzen. Elke volgende stap onder Guardiola leek voort te bouwen op het succes daarvoor, met een club die steeds dominanter door de concurrentie heen walste.

De eerste Premier League-titel onder Guardiola, in 2017/18, viel nog in het laatste seizoen van de periode die door de 115 aanklachten wordt bestreken (2009-2018). Sindsdien was hij het publieke gezicht dat de acties van zijn werkgever verdedigde, terwijl de club aan de top van het Engelse voetbal bleef presteren.

* Gewonnen na strafschoppen

Waarom vertrok Pep Guardiola bij Manchester City?

Na bijna tien jaar aan het roer — een eeuwigheid in het huidige managerstijdperk — stapte Pep Guardiola in de zomer van 2026 op als manager van Manchester City.

De Catalaan gaf aan niet langer de energie te hebben om door te gaan bij de Premier League-club, nadat hij in zijn laatste anderhalf jaar een grootscheepse verjonging van de selectie had ingezet. Hij nam afscheid met een tweede plaats achter Arsenal in de Premier League, plus succes in zowel de finale van de Carabao Cup als de FA Cup.

“Ik ben echt tevreden, blij en trots, en het is misschien wel de ervaring van mijn leven geweest, anders waren het ook geen tien jaar geworden,” zei Guardiola destijds. “Het is de tijd. Het is niet dat ik op een avond ga slapen en de volgende dag wakker word en denk: nu is het tijd om te vertrekken. Het is een proces dat ik al een tijdje voel, en de club heeft mijn beslissing altijd ongelooflijk gerespecteerd. De club moet er natuurlijk klaar voor zijn.”

“Deze baan is elke paar dagen weer wat anders, jarenlang — Selhurst Park, Anfield, Madrid, de FA Cup,” voegde hij toe, terwijl hij met zijn handen gebaarde om de enorme hoeveelheid reizen en de tol die dat van hem had geëist te benadrukken. “Ik denk dat de club een nieuwe manager nodig heeft, nieuwe energie met deze ongelooflijke spelers die we nu hebben, en een nieuw hoofdstuk moet beginnen.”

Guardiola zelf gaf slechts vage verklaringen voor zijn vertrek, maar The Sporting News meldde destijds dat de City-manager op was.

“Ik weet de reden niet. Ik denk dat het heel persoonlijk is,” zei een bron dicht bij Guardiola. “Ik vermoed dat hij erg moe is na tien jaar. Zijn familie is ver weg; hij zit al tien jaar op dezelfde plek. Hij heeft al volledig succes bereikt — hij hoeft niets meer te bewijzen.”

​Read More