Manchester City schuldig bevonden: degradatie, titels kwijt, beroep? Dit staat City te wachten
Het heeft ruim twee jaar geduurd, maar het lijkt erop dat er eindelijk een uitspraak ligt in de zaak van de 115 aanklachten tegen Manchester City. Het gaat om overtredingen van de financiële regels van de Premier League. Het verhaal is daarmee alleen nog lang niet af.
Na een onderzoek van vier jaar werd City in februari 2023 aangeklaagd. De hoorzitting begon op 16 september 2024. Nu is het oordeel gevallen: volgens The Athletic is City op vrijwel alle punten schuldig bevonden, en bronnen bevestigen aan de BBC dat de meeste aanklachten zijn gehonoreerd. Het roept meteen vragen op. Wat betekent dit voor de titels, voor de plek van City in de Premier League, komt er een beroep en wanneer komt er echt een einde aan?
Waar draait het om?
De 115 aanklachten hebben betrekking op de periode 2009 tot 2018. In totaal gaat het om 54 keer het niet aanleveren van juiste financiële informatie, 14 keer onjuiste gegevens over betalingen aan spelers en trainers, 5 overtredingen van de regels van de UEFA, waaronder Financial Fair Play, en 7 schendingen van de winst- en duurzaamheidsregels (PSR) van de Premier League. Daar komen 35 aanklachten bij voor het niet meewerken aan het onderzoek, tussen december 2018 en februari 2023.
De zaak begon met Football Leaks. Het Duitse Der Spiegel publiceerde uitgelekte documenten, waaronder e-mails van clubtoppers, van wie sommigen nog altijd bij City Football Group werken. Volgens de publicaties werden de sponsorinkomsten van Etihad en Etisalat opgeblazen: geld van de holding van sjeik Mansour, Abu Dhabi United Group (ADUG), zou als sponsorgeld zijn doorgesluisd via de bedrijven. Zo zou City onder de verliesgrenzen van FFP (UEFA, 2011) en PSR (Premier League, 2012) zijn gebleven.
Later volgden beschuldigingen over geheime betalingen aan toenmalig trainer Roberto Mancini via adviesvergoedingen van een club in Abu Dhabi, en over spelers die meer zouden hebben verdiend dan in de boeken stond. City weigerde op de onthullingen in te gaan, noemde de e-mails illegaal verkregen en sprak van een poging de club te beschadigen. De club ontkende alles en houdt vol dat ADUG een privéfonds is en geen arm van de staat.
Een zaak die bijna acht jaar loopt
In november 2018 verschenen de eerste publicaties. De UEFA startte in maart 2019 een onderzoek, en in februari 2020 volgde een Europese ban van twee jaar plus een boete van 30 miljoen euro. In juli 2020 werd die ban door het internationale sportarbitragehof CAS teruggedraaid. In 2021 verloor City een procedure over de bevoegdheid van de Premier League, waardoor de media mochten melden dat de competitie doorging met het onderzoek. In april 2022 schreef Der Spiegel dat de Premier League al drie jaar onderzoek deed. Februari 2023 bracht de 115 aanklachten, in september 2024 begon een hoorzitting van tien weken. In februari 2025 verwachtte Pep Guardiola een uitspraak “binnen een maand”. Guardiola is inmiddels vertrokken bij de club. Nu, in september 2026, komt het nieuws naar buiten.
Welke straf ligt op tafel?
Er is nog geen officiële uitspraak over sancties, en die werd ook niet verwacht. Nu wachten we tot het onafhankelijke panel alles openbaar maakt. Wie in dat panel zat, weten we pas als het schriftelijke vonnis er ligt. De commissie heeft alle opties: puntenaftrek (direct of voorwaardelijk), geldboetes (direct of voorwaardelijk) of uitsluiting van de Premier League. Dat laatste betekent dat City zijn lidmaatschap verliest en na het seizoen naar een lagere divisie gaat. Een puntenaftrek die zo zwaar is dat degradatie onvermijdelijk wordt, kan hetzelfde effect hebben.
Wat zegt City?
De Premier League wilde vrijdag niet reageren. City liet blijken geïrriteerd te zijn dat het nieuws was uitgelekt. Volgens de club loopt de procedure nog, met belangrijke onderdelen die nog moeten worden afgerond en onder strikte geheimhouding. Het standpunt is daarom hetzelfde als in februari 2023. City zegt acht jaar lang zorgvuldig het proces te hebben gerespecteerd, in het vertrouwen dat het bestuur en de directie van de Premier League zich zouden gedragen als een onafhankelijke, onpartijdige en redelijke toezichthouder, vrij van partijdige invloed.
Komt er beroep?
Dat City in beroep gaat, wordt gezien als een formaliteit. De verdediging wordt geleid door Lord Pannick KC, die naar verluidt 5.000 pond per uur rekent en in 2020 de Europese ban wist te laten vernietigen. Wanneer alles klaar is, valt niet te zeggen: het proces loopt al acht jaar en de hoorzitting begon twee jaar geleden. Opvallend is dat er tot nu toe geen enkel lek was uit het dossier. Dit is het eerste. Het vonnis van de commissie kan rechtstreeks worden aangevochten, maar naar het CAS kan City niet.
Welke titels staan op het spel?
In de periode waar het om gaat, won City drie keer de Premier League: 2011-12 (de eerste in het Premier League-tijdperk), 2013-14 en 2017-18. Daarnaast de FA Cup in 2011 en drie keer de League Cup (2013-14, 2015-16 en 2017-18). Sinds de overname in 2008 pakte City acht landstitels en meerdere bekers, waaronder de Champions League in 2023, als onderdeel van de treble.
Als de commissie besluit de titels af te nemen, zouden Manchester United (2011-12 en 2017-18) en Liverpool (2013-14) kampioen worden. De FA Cup van 2011 zou naar Stoke City gaan. In de League Cup zouden Sunderland (2013-14), Liverpool (2015-16) en Arsenal (2017-18) profiteren.
Schadeclaims van andere clubs?
Clubs uit de Premier League hebben al juridisch advies ingewonnen over een mogelijke schadevergoeding. Clubs die door City’s overtredingen een lagere positie kregen, kunnen een claim indienen voor gemiste kansen op prijzen, en elke zaak moet apart door een onafhankelijke commissie worden behandeld. Eerder dit jaar moest Everton 35 miljoen pond betalen aan Burnley wegens een PSR-overtreding in 2021-22: 26 miljoen aan schade en 9 miljoen aan rente. Burnley had aangevoerd dat de overtreding hun kansen op behoud had geschaad.
Wat kost dit allemaal?
Alleen al voor de hoorzitting liepen de juridische kosten aan beide kanten op tot tientallen miljoenen ponden. De winnaar zal naar verwachting kosten claimen. Ter vergelijking: in de eerste PSR-zaak tegen Everton wilde de Premier League dat de club de volledige 4,9 miljoen pond betaalde, maar het beroepspanel bepaalde dat Everton 1,7 miljoen betaalt en de competitie de resterende 3,2 miljoen. Zouden kosten bij de Premier League terechtkomen, dan worden ze verdeeld over de twintig clubs.
Everton, Forest en Chelsea: hoe verhoudt City zich?
Er zijn vergelijkingen met Nottingham Forest en Everton, die in 2023-24 punten kwijtraakten voor het overschrijden van de toegestane verliezen over 2020-21 tot 2022-23. Everton kreeg zes punten aftrek (in beroep teruggebracht van tien) en later nog twee, Forest vier. Maar die zaken gingen over één aanklacht, waren eenvoudiger en bevatten veel minder bewijs, en ze betroffen alleen PSR.
Ook Chelsea is een andere zaak. De 74 aanklachten draaiden vooral om transfers tussen 2010-11 en 2015-16, zoals die van Eden Hazard, Samuel Eto’o en Willian. Chelsea kreeg een boete van 10 miljoen pond en een voorwaardelijke transferban, nadat de club had toegegeven 47 miljoen pond aan geheime betalingen te hebben gedaan. Doorslaggevend: Chelsea sloot een schikking met de Premier League over historische kwesties die het zelf had gemeld. City ontkent al die tijd alles en heeft geen schikking. Chelsea werd ook beboet door de UEFA en de FA.
De komende weken en maanden zullen dus draaien om de publicatie van het vonnis, de sancties en het beroep. Eén ding is zeker: dit hoofdstuk is niet het laatste.
