Haaland loodst Manchester City langs Ipswich na spannende slotfase
Manchester City heeft zaterdag 17 oktober zijn perfecte competitiestart voortgezet met een 3-2-overwinning op Ipswich Town. Phil Foden opende de score, waarna Erling Haaland met twee doelpunten het verschil maakte. Een late strafschop van Zian Flemming bracht de spanning terug in het Etihad Stadium, maar City hield stand. Trainer Enzo Maresca schreef daarmee geschiedenis: hij is de eerste manager die zijn eerste zeven Premier League-wedstrijden bij een club allemaal wint.
City kreeg de overwinning bepaald niet cadeau. Ipswich antwoordde snel op de openingstreffer en bleef ook na een achterstand van twee doelpunten zoeken naar een mogelijkheid om terug te komen. Uiteindelijk waren de bezoekers dicht genoeg bij een verrassing om de koploper een onrustige slotfase te bezorgen.
De thuisploeg begon met meerdere wijzigingen ten opzichte van het Champions League-duel met Paris Saint-Germain. Maresca bracht onder anderen Foden, Mateo Kovacic en Iliman Ndiaye in de basis. Ondanks die aanpassingen nam City vanaf de openingsfase het initiatief. Rúben Dias dreigde met een kopbal en testte doelman Christian Walton vervolgens met een krachtig afstandsschot.
In de negentiende minuut werd het overwicht beloond. Jérémy Doku leverde de voorbereidende actie en Foden rondde direct af: 1-0. Voor de Engelsman was het een bevrijdend moment. Hij was terug na een schorsing van drie wedstrijden en maakte zijn eerste competitieve doelpunt sinds december. Zijn treffer gaf City de gewenste start, maar bracht nog geen rust.
Slechts twee minuten later stond Ipswich alweer naast de koploper. Daizen Maeda ontsnapte aan de defensie en versloeg Gianluigi Donnarumma met een laag schot. Daarmee liet de Japanse aanvaller zien hoe kwetsbaar City kon zijn zodra de bezoekers ruimte vonden achter de verdediging. De snelle gelijkmaker maakte duidelijk dat Ipswich zich niet zonder meer zou laten terugdringen.
Haaland bracht City in de 34ste minuut opnieuw op voorsprong. Kovacic vond vanaf rechts de ruimte voor een voorzet en de Noor kopte raak. Met een 2-1-voorsprong ging de thuisploeg de rust in, al bleef het verschil klein genoeg om Ipswich uitzicht op een resultaat te geven.
Na de pauze duurde het tot de 69ste minuut voordat City verder afstand nam. Ndiaye stuurde Haaland weg, waarna de spits zijn kracht en koelbloedigheid gebruikte om Walton opnieuw te passeren. De 3-1 leek de beslissende tik: City had eindelijk een marge die enige ruimte voor fouten bood.
Even leek Haaland zijn middag zelfs met een hattrick te bekronen. Een derde treffer van de spits werd echter afgekeurd wegens buitenspel. Daardoor bleef Ipswich op twee doelpunten afstand en kreeg de wedstrijd in de slotfase alsnog een onverwachte wending. Na een overtreding van Marc Guéhi volgde een strafschop, die Flemming in de negentigste minuut benutte. De Nederlander bracht de bezoekers terug tot 3-2.
City slaagde erin de resterende minuten te overleven. Daarmee kwam de ploeg op 21 punten uit zeven wedstrijden en bleef de maximale score behouden. De reeks heeft ook historische betekenis voor de club: City evenaarde zijn beste competitiestart, die dateert uit het seizoen 1897/98. Voor Maresca betekende de overwinning bovendien een persoonlijk Premier League-record.
Toch vertrok de trainer met zorgen van het veld. Haaland liep na afloop zichtbaar moeilijk en ook Kovacic, Matheus Nunes, Ndiaye en Antoine Semenyo kregen te maken met fysieke klachten. Maresca gaf aan dat nader onderzoek nodig was om de ernst daarvan vast te stellen. Vooral de toestand van zijn topspits zal de komende dagen aandacht trekken.
Haaland was opnieuw de speler die City over de streep trok. Zijn twee doelpunten maakten het verschil tussen een lastige thuiswedstrijd en een nieuwe overwinning. Ipswich bood stevig weerstand en zorgde dankzij Flemming nog voor spanning, maar de koploper behield zijn foutloze reeks — met drie punten op zak en de nodige vragen over de fysieke gesteldheid van de selectie.
