Florian Wirtz onder vuur bij Liverpool: van droomaankoop tot mikpunt van kritiek
Florian Wirtz moest Liverpool extra creativiteit en klasse bezorgen, maar de Duitse spelmaker staat inmiddels centraal in een steeds feller debat. Na de thuisnederlaag tegen Manchester City neemt de kritiek toe. Analist Jason Cundy spreekt zelfs over een mogelijke historische miskoop, terwijl Jamie Carragher vindt dat Wirtz zijn basisplaats moet verliezen. Trainer Andoni Iraola blijft zijn speler ondertussen steunen.
De woorden van Jason Cundy laten weinig ruimte voor twijfel. Volgens het door CaughtOffside aangehaalde optreden bij talkSPORT vreest de voormalige Chelsea-verdediger dat Wirtz kan uitgroeien tot de “grootste geldverspilling” in de geschiedenis van de Premier League. Het is een uitgesproken oordeel van een analist, geen vaststaand verdict over de carrière van de 23-jarige Duitser. Maar het onderstreept hoe sterk de stemming rond de Liverpool-speler is veranderd.
Bij zijn komst uit Bayer Leverkusen in de zomer van 2025 waren de verwachtingen enorm. Liverpool betaalde volgens Opta Analyst een vaste transfersom van 100 miljoen pond, met nog eens maximaal 16 miljoen pond aan bonussen. Wirtz arriveerde als een van de meest gewilde jonge spelers van Europa, na een belangrijke rol in de successen van Leverkusen. De gedachte was dat zijn inzicht, techniek en creativiteit ook op Anfield het verschil zouden maken.
Ruim een seizoen later draait het gesprek echter steeds minder om zijn potentieel en steeds meer om de vraag wanneer Liverpool dat potentieel eindelijk terugziet.
Cundy mist overtuiging en initiatief
De recente 3-0-nederlaag tegen Manchester City gaf de discussie een nieuwe impuls. Cundy richtte zijn kritiek vooral op de manier waarop Wirtz zich op het veld presenteert. Hij twijfelt aan diens fysieke geschiktheid voor het Engelse voetbal, maar mist ook de overtuiging om de wedstrijd naar zich toe te trekken.
Daarmee bedoelt de analist niet dat een creatieve speler nooit balverlies mag lijden. Zijn bezwaar is dat hij bij Wirtz onvoldoende initiatief ziet: de bereidheid om de bal op te eisen, verantwoordelijkheid te nemen en ondanks fouten opnieuw iets te proberen. Cundy vindt dat de Duitser eerder angstig dan zelfverzekerd oogt.
Die beoordeling raakt aan een gevoelig punt. Van een speler met zo’n transfersom wordt meer verwacht dan verzorgd combinatiespel. Liverpool haalde Wirtz om tegenstanders uit elkaar te spelen en wedstrijden te beslissen. Wanneer die doorslaggevende momenten uitblijven, wordt zijn prijskaartje bij iedere teleurstellende prestatie opnieuw onderdeel van het debat.
Carragher wil Gravenberch boven Wirtz
Ook Jamie Carragher heeft zijn geduld grotendeels verloren. De voormalige Liverpool-verdediger stelde na de wedstrijd tegen City dat de transfer tot dusver niet werkt. Volgens hem is het bovendien moeilijk te verdedigen dat Ryan Gravenberch op de bank zit terwijl Wirtz een vrijwel vaste plaats achter de aanval behoudt.
Carragher had gehoopt dat Wirtz voor Liverpool de rol kon vervullen die Kevin De Bruyne jarenlang bij Manchester City had: een spelmaker die moeilijke wedstrijden met een beslissende actie openbreekt. Hij vindt dat Liverpool daar tot nu toe te weinig van heeft gezien en pleit daarom voor een wijziging in de basisopstelling.
Daarmee verschuift de discussie van individuele vorm naar de inrichting van het elftal. Een aanvallende middenvelder moet voldoende toevoegen om zijn plek te rechtvaardigen. Als de creatieve opbrengst tegenvalt, wordt een alternatief dat meer controle of defensieve zekerheid biedt vanzelf aantrekkelijker.
De cijfers vertellen een ingewikkelder verhaal
Toch is het beeld van een speler die nauwelijks iets bijdraagt te eenvoudig. Sky Sports becijferde dat Wirtz in zijn eerste 39 Premier League-wedstrijden gemiddeld 2,2 kansen per negentig minuten creëerde. Zijn gemiddelden voor doelpunten en assists waren met respectievelijk 0,16 en 0,18 aanzienlijk bescheidener.
De analyse wijst op een belangrijk verschil: kansen creëren en assists verzamelen zijn niet hetzelfde. Een goede pass wordt pas een assist als een medespeler de kans afmaakt. Tegelijkertijd concludeert Sky dat Wirtz in meerdere belangrijke aanvallende onderdelen achterblijft bij de eerste periodes van De Bruyne, Cole Palmer en Martin Ødegaard bij hun clubs.
Opta Analyst bood eerder al een tegenwicht aan de hardste kritiek. In zijn eerste Liverpool-seizoen creëerde Wirtz volgens die analyse 95 kansen uit open spel in alle competities, minstens 27 meer dan iedere andere Liverpool-speler. Dat maakt hem niet automatisch een geslaagde aankoop, maar het laat wel zien dat zijn bijdrage groter was dan alleen zijn doelpunten en assists suggereren.
Het probleem lijkt daarmee vooral de afstand tussen zijn bijdrage en de verwachtingen. Liverpool kocht een speler die een hoofdrol moest opeisen. Een nuttige creatieve bijdrage voelt bij zo’n investering al snel onvoldoende.
Iraola blijft achter zijn spelmaker staan
Trainer Andoni Iraola kiest ondertussen voor vertrouwen. Tijdens zijn persmoment op 13 oktober verklaarde hij volledig achter Wirtz en Bradley Barcola te staan. Volgens de Liverpool-manager hebben beiden goede en minder goede wedstrijden gespeeld en moet hun waarde ook worden beoordeeld aan de hand van hun bijdrage aan het collectief.
Iraola wees daarnaast op de goede momenten van Wirtz bij de Duitse nationale ploeg. Zijn boodschap: een mindere wedstrijd verandert niets aan het niveau dat hij in zijn speler ziet.
Voor Wirtz is die steun belangrijk. Een speler die onder druk staat, kan door iedere fout voorzichtiger gaan voetballen. Juist bij een spelmaker kan dat zijn grootste kwaliteit aantasten: het vermogen om een oplossing te zien en die zonder aarzeling uit te voeren.
Dat is een mogelijke verklaring voor zijn problemen, geen bewezen diagnose. Maar het maakt duidelijk waarom een trainer soms meer waarde hecht aan vertrouwen dan aan het volgen van de publieke roep om een wissel.
Liverpool moet ook naar zijn rol kijken
Naast zelfvertrouwen speelt de tactische omgeving een rol. Sky Sports vraagt zich in zijn analyse af hoeveel ruimte Wirtz krijgt om werkelijk de creatieve spil te zijn. In de speelwijze van Iraola ligt een belangrijk deel van de aanvallende dreiging bij de buitenspelers. Wanneer Wirtz vooral de bal naar hen moet doorspelen, komt de vraag op of Liverpool zijn kwaliteiten voldoende benut.
De verantwoordelijkheid ligt daarom bij zowel speler als trainer. Wirtz moet vaker overtuigen en beslissender worden. Liverpool moet tegelijkertijd duidelijk maken welke functie hij heeft en welke bijdrage het elftal van hem nodig heeft.
Een tijdelijke plek op de bank kan daarbij een sportieve keuze zijn. Het hoeft geen definitief oordeel over zijn toekomst te betekenen. Andersom mag zijn transfersom geen garantie voor een basisplaats worden.
Kritiek is begrijpelijk, afschrijven gaat verder
De teleurstelling rond Wirtz is begrijpelijk. Liverpool investeerde uitzonderlijk veel geld en verwachtte een speler die de aanval naar een hoger niveau zou tillen. Na een volledig eerste seizoen is de vraag om meer invloed terecht.
Maar tussen tegenvallende prestaties en het etiket van grootste miskoop ooit zit een aanzienlijke afstand. De beschikbare analyses tonen een speler die kansen kan creëren, maar zijn kwaliteiten nog onvoldoende omzet in een overtuigende hoofdrol.
Voor Wirtz ligt de uitdaging inmiddels duidelijk op tafel. Hij moet vaker zichtbaar het verschil maken: met een opening die een wedstrijd verandert, een beslissende pass of een doelpunt op een belangrijk moment. Iraola geeft hem daarvoor publiekelijk vertrouwen. De komende periode moet blijken of de Duitser dat vertrouwen ook op het veld kan beantwoorden.
