Einde van het Boehly-tijdperk bij Chelsea: Clearlake Capital neemt de volledige controle over
Todd Boehly is niet langer mede-eigenaar en voorzitter van Chelsea. De Amerikaanse investeerder heeft zijn volledige belang in de Londense voetbalclub verkocht aan Clearlake Capital. Ook zakenman Mark Walter doet zijn aandelen van de hand. Daarmee komt een einde aan de opvallende en soms chaotische periode waarin Boehly gold als het gezicht van het nieuwe Chelsea.
Clearlake Capital bezat sinds de overname in 2022 al 61,5 procent van de club, maar de zeggenschap werd gedeeld met Boehly en de andere investeerders binnen het consortium. Door de aandelen van Boehly en Walter over te nemen, krijgt de Amerikaanse investeringsmaatschappij nu de volledige bestuurlijke controle over Chelsea.
Volgens de Financial Times ontvangen Boehly en Walter samen ongeveer 950 miljoen pond voor hun gezamenlijke belang van ruim 25 procent. Dat komt neer op ongeveer 1,1 miljard euro. De transactie waardeert Chelsea naar verluidt op circa vijf miljard pond, wanneer schulden en financiële verplichtingen rond spelerstransfers worden meegerekend. De verkoop moet naar verwachting voor het einde van 2026 volledig zijn afgerond.
Van boegbeeld naar vertrekkende aandeelhouder
Boehly werd in mei 2022 het gezicht van het consortium dat Chelsea overnam van Roman Abramovich. De Russische miljardair moest de club verkopen nadat de Britse regering hem sancties had opgelegd vanwege zijn vermeende banden met de Russische president Vladimir Poetin.
Het consortium betaalde 2,5 miljard pond voor Chelsea en beloofde daarnaast 1,75 miljard pond te investeren in onder meer Stamford Bridge, de jeugdopleiding, de vrouwenploeg en andere faciliteiten. De totale waarde van de overeenkomst kwam daarmee uit op 4,25 miljard pond.
Hoewel Clearlake Capital vanaf het begin de grootste aandeelhouder was, werd Boehly naar voren geschoven als voorzitter en belangrijkste woordvoerder. Hij was aanvankelijk zelfs tijdelijk verantwoordelijk voor het sportieve beleid. Daardoor werd iedere transfer, trainerswissel en strategische beslissing al snel met zijn naam verbonden.
Zijn periode bij Chelsea werd vooral gekenmerkt door enorme uitgaven op de transfermarkt. De club haalde in korte tijd tientallen spelers en gaf miljarden uit aan het vernieuwen van de selectie. Daarbij maakte Chelsea veelvuldig gebruik van lange contracten om transfersommen boekhoudkundig over meerdere jaren te kunnen verdelen.
Het sportieve resultaat bleef aanvankelijk ver achter bij de investeringen. Chelsea eindigde in het seizoen 2022/23 als twaalfde in de Premier League en kende meerdere trainerswissels. Ook daarna bleef het zoeken naar stabiliteit, hoewel de jonge selectie geleidelijk meer samenhang en kwaliteit begon te tonen.
Interne verdeeldheid achter de schermen
De samenwerking tussen Boehly en Clearlake kwam de afgelopen jaren steeds verder onder druk te staan. Vooral over de langetermijnstrategie van de club zouden meningsverschillen zijn ontstaan.
Een belangrijk discussiepunt was de toekomst van Stamford Bridge. Chelsea wil de stadioncapaciteit aanzienlijk vergroten, maar het is nog altijd niet duidelijk of de club het huidige stadion volledig gaat verbouwen of op een andere locatie een nieuw onderkomen laat verrijzen. Een dergelijk project kost miljarden en heeft grote gevolgen voor de toekomst van de club.
Ook over de sportieve koers, de organisatiestructuur en de manier waarop Chelsea moest worden bestuurd, zouden Boehly en Clearlake niet altijd op één lijn hebben gezeten. Vanaf 2024 verschenen al berichten dat beide partijen onderzochten of de een de ander kon uitkopen.
Uiteindelijk heeft Clearlake die machtsstrijd gewonnen. Boehly vertrekt volledig bij Chelsea en legt ook zijn functie als voorzitter neer.
Clearlake wordt het onbetwiste machtscentrum
Clearlake Capital wordt geleid door de Amerikaanse zakenmannen Behdad Eghbali en José E. Feliciano. Eghbali was de afgelopen seizoenen al nadrukkelijk aanwezig bij wedstrijden en speelde achter de schermen een belangrijke rol bij strategische beslissingen.
Door het vertrek van Boehly en Walter hoeft Clearlake de belangrijkste besluiten niet langer af te stemmen met de voormalige mede-eigenaren. Dat kan het besluitvormingsproces rond transfers, commerciële activiteiten, de trainingsaccommodatie en vooral het stadiondossier versnellen.
De Zwitserse miljardair Hansjörg Wyss blijft wel bij de club betrokken. Hij vergroot zijn belang licht, maar Clearlake wordt de dominante eigenaar en krijgt de volledige bestuurlijke controle. Het is daarom niet helemaal juist om te stellen dat Clearlake letterlijk honderd procent van alle aandelen bezit; wel heeft de investeringsmaatschappij na de transactie de doorslaggevende macht binnen Chelsea.
Chelsea heeft laten weten dat de overname geen directe gevolgen heeft voor de dagelijkse leiding of de bestaande sportieve strategie. Clearlake wil blijven investeren in de selectie, de infrastructuur en de verdere groei van de club.
Boehly kijkt met trots terug
Boehly heeft in een afscheidsverklaring laten weten trots te zijn op zijn periode in Londen. Hij bedankt de spelers, medewerkers en supporters en spreekt zijn vertrouwen uit in Clearlake als toekomstige bestuurder van de club.
Zijn vertrek betekent niet dat hij zich volledig terugtrekt uit de sportwereld. De Amerikaan blijft via zijn andere investeringen actief in verschillende Amerikaanse sportorganisaties. Zo is hij onder meer betrokken bij honkbalclub Los Angeles Dodgers en basketbalclub Los Angeles Sparks.
Zijn naam zal bij Chelsea echter altijd verbonden blijven aan een van de meest ingrijpende en kostbare veranderingen uit de clubgeschiedenis. Onder zijn voorzitterschap werd vrijwel de volledige selectie vervangen, veranderde de sportieve leiding meerdere keren en ontwikkelde Chelsea zich tot het belangrijkste onderdeel van het multi-clubmodel van BlueCo, waartoe ook het Franse RC Strasbourg behoort.
Een nieuw hoofdstuk voor Chelsea
Voor Chelsea betekent de verkoop vooral dat de bestuurlijke onzekerheid achter de schermen voorlopig voorbij lijkt. Sinds 2022 was er sprake van een bijzondere constructie: Clearlake bezat de meerderheid van de aandelen, terwijl Boehly op bestuurlijk niveau veel invloed en zichtbaarheid behield. Die gedeelde machtsstructuur zorgde geregeld voor onduidelijkheid over wie uiteindelijk de koers bepaalde.
Met Clearlake als onbetwist machtscentrum zijn de verhoudingen nu helder. Eghbali en Feliciano krijgen de verantwoordelijkheid om van de enorme investeringen ook duurzaam sportief succes te maken.
Daarbij wachten grote beslissingen. Chelsea moet financieel gezond blijven, de omvangrijke spelersgroep beheersbaar maken en een definitieve keuze maken over Stamford Bridge. Tegelijkertijd verwachten de supporters dat de club structureel meedoet om de Engelse landstitel en de belangrijkste Europese prijzen.
Het vertrek van Todd Boehly sluit daarmee een bewogen hoofdstuk af. Hij arriveerde als het optimistische en ambitieuze gezicht van een nieuw Chelsea, maar vertrekt vier jaar later na een periode van recorduitgaven, bestuurlijke onrust en wisselende sportieve prestaties. Vanaf nu ligt de macht volledig bij Clearlake Capital — en daarmee ook de verantwoordelijkheid voor de toekomst van de Londense topclub.
