Premier League bevestigt terugkeer van traditionele Boxing Day-speelronde
De Premier League heeft donderdag bevestigd dat de traditionele volledige speelronde op Boxing Day dit seizoen terugkeert. Op zaterdag 26 december staan liefst zeven wedstrijden op het programma, een flinke opsteker voor fans die de afgelopen jaren genoegen moesten nemen met een uitgeklede kerstkalender.
Vorig jaar stond er op Boxing Day namelijk maar één Premier League-duel gepland: Manchester United tegen Newcastle United. De competitie verwees destijds naar de “uitbreiding van de Europese clubcompetities” en de verplichting om minimaal 33 speelronden in het weekend af te werken, waardoor er simpelweg geen ruimte overbleef voor een volledige kerstronde.
Dit seizoen pakt het rooster anders uit. Doordat 26 december dit jaar op een zaterdag valt, kan de Premier League de wedstrijden over twee volle weekenddagen — 26 en 27 december — verspreiden zonder dat dit ten koste gaat van het maximum van vijf midweekse speelrondes dat de competitie per seizoen mag inplannen. Dat verklaart meteen waarom de traditie dit jaar wél terugkeert: het past organisatorisch gewoon beter.
Het programma van Boxing Day (zaterdag 26 december)
De aftrap van de kerstronde ligt bij Aston Villa, dat het in de vroege middag opneemt tegen promovendus Leeds United. Daarna volgt een blok van vier duels op hetzelfde tijdstip, gevolgd door twee avondwedstrijden die in het Verenigd Koninkrijk live op televisie te zien zijn. Het absolute uithangbord van de dag is de trip van regerend landskampioen Manchester City naar St. James’ Park, waar het aantreedt tegen Newcastle United.
ZATERDAG 26 DECEMBER — ALLE TIJDEN CET
- 13:30 — Aston Villa – Leeds United
- 16:00 — Everton – Sunderland
- 16:00 — Fulham – Brighton & Hove Albion
- 16:00 — Ipswich Town – Brentford
- 16:00 — Tottenham Hotspur – Bournemouth
- 18:30 — Hull City – Liverpool
- 21:00 — Newcastle United – Manchester City
De laatste twee wedstrijden van de avond, Hull – Liverpool en Newcastle – Manchester City, worden in Engeland rechtstreeks uitgezonden en vormen daarmee het sluitstuk van een lange voetbaldag.
Zondag 27 december: nog drie duels
Wie op tweede kerstdag niet genoeg krijgt van Engels voetbal, kan een dag later opnieuw aanschuiven. Op zondag 27 december staan de resterende drie wedstrijden van deze speelronde op het programma, verspreid over de middag en de vroege avond.
ZONDAG 27 DECEMBER — ALLE TIJDEN CET
- 15:00 — Coventry City – Chelsea
- 17:30 — Manchester United – Nottingham Forest
- 20:00 — Crystal Palace – Arsenal
Arsenal sluit de kerstronde af met een lastig uitduel bij Crystal Palace, terwijl Manchester United thuis een vroege test krijgt tegen een opvallend sterk gestart Nottingham Forest. De volgende speelronde staat gepland voor 29 en 30 december, waarmee de clubs slechts enkele dagen rust krijgen voordat de jaarwisseling alweer in zicht komt.
Meer ademruimte voor de fans
Opvallend is dat de Premier League dit jaar nadrukkelijk rekening zegt te houden met de belangen van supporters. De competitie liet weten dat clubs en hun broadcastpartners het selectieproces voor speelrondes 17 tot en met 20 — de rondes rond de kerstperiode — bewust hebben vervroegd, zodat de exacte speeltijden en uitzendinformatie ruim op tijd bekend konden worden gemaakt.
“Deze aankondiging geeft supporters meer dan drie maanden de tijd om reizen te plannen tijdens een bijzonder drukke periode van het jaar, en volgt op overleg met de Football Supporters’ Association en vertegenwoordigers van de Fan Advisory Boards van de clubs,” aldus de Premier League.
Daarnaast heeft de competitie zich opnieuw gecommitteerd aan een minimale rustperiode van 60 uur tussen twee opeenvolgende wedstrijden van eenzelfde club gedurende de feestdagen. Daarmee wil de league tegemoetkomen aan eerdere toezeggingen aan de clubs om de notoir drukke kerstkalender iets behapbaarder te maken voor spelers en stafleden.
Boxing Day in 2028
De terugkeer van de volledige Boxing Day-ronde is dit jaar vooral een kwestie van gunstige kalenderstand: doordat 26 december op een zaterdag valt, hoeft de competitie geen concessies te doen aan haar eigen regels rond midweekse speelrondes. Dat roept meteen de vraag op wat er gebeurt zodra het kalenderjaar minder meewerkt.
In 2028 valt Boxing Day namelijk op een dinsdag. Het is dan ook nog volstrekt onduidelijk of de Premier League op dat moment opnieuw kiest voor een uitgeklede kerstronde, zoals vorig seizoen het geval was, of dat de competitie een andere oplossing vindt om de traditie alsnog overeind te houden. Voorlopig kunnen fans in ieder geval rekenen op een kerstperiode zoals ze die van oudsher kennen: bomvolle stadions, chaotische reisschema’s en voetbal van ’s middags tot ’s avonds laat.
