Tottenham Hotspur zou hoger moeten staan

Het is te begrijpen als Tottenham-fans gemengde gevoelens hebben na het 2-2 gelijkspel tegen Manchester United in de Premier League op zaterdag. De ploeg van Thomas Frank knokte zich knap terug nadat Bryan Mbeumo de score had geopend en nam in de tweede helft zelfs de leiding met twee goals. Maar in de slotseconden werd dat tenietgedaan door een gelijkmaker van Matthijs de Ligt met een kopbal.

Alles afwegend was een punt voor beide teams wellicht terecht, maar het betekent wel dat Spurs sinds de openingsspeeldag van het seizoen geen competitiewedstrijd meer voor eigen publiek heeft gewonnen. En, belangrijker: na 11 wedstrijden in het nieuwe Premier League-seizoen staat Franks vernieuwde elftal vijfde, met slechts vijf zeges. Moet de Noord-Londense club het niet beter doen onder de nieuwe manager, zeker na een zomer waarin voor €211 miljoen aan nieuwe spelers is uitgegeven?

Als we naar de resultaten tot dusver kijken, is het niet moeilijk te begrijpen waarom sommige Spurs-fans niet laaiend enthousiast zijn over Franks start. Met 18 punten uit de eerste 11 competitieduels is dit de vierde slechtste seizoenstart van Tottenham in de afgelopen tien jaar.

Frank doet het beter dan Mauricio Pochettino in zijn laatste seizoen (13 punten uit 11 duels) en dan Antonio Conte in zijn eerste seizoen (16 punten), maar beduidend slechter dan Ange Postecoglou in diens eerste jaar (26 punten). Dat Franks Spurs slechts twee punten méér hebben gepakt dan het team van vorig seizoen, geeft fans weinig hoop. In veel opzichten vatten deze cijfers het sentiment samen: het is niet rampzalig, maar Frank is in de Premier League bepaald niet “als een speer” uit de startblokken gekomen.

Dit lauwe optreden blijkt ook uit de kwaliteit van de tegenstanders in die eerste 11 duels. Hoewel Man United op dit moment een geduchte tegenstander is en Frank’s team al tegen Chelsea en Manchester City speelde, trof Tottenham meestal ploegen die lager staan. Dat blijkt uit de marktwaardes op de speeldag: volgens Transfermarkt bedroeg de gemiddelde marktwaarde van Spurs’ wedstrijdselectie dit seizoen circa €646 mln, tegenover €461 mln bij hun opponenten.

In acht van de eerste 11 competitiewedstrijden had Tottenham dus de waardevollere selectie. Extrapoleer je dat naar wedstrijden die je “zou moeten” winnen, dan zouden Franks mannen nu eerder op 24 punten moeten staan dan op 18. Dat strookt met het beeld: Spurs pakten punten tegen waardevollere selecties (2-0 tegen Man City, het gelijkspel tegen Man United), maar lieten onnodig punten liggen bij nederlagen tegen Bournemouth en Aston Villa en remises tegen Brighton en Wolves. Kortom: Tottenham lijkt het aanwezige talent nog niet maximaal te benutten.

Kerncijfers Spurs (na 11 competitiewedstrijden)

Indicator	Waarde	Toelichting
Gespeelde PL-wedstrijden	11
Huidige punten	18
Verwachte punten o.b.v. selectie-waarde vs. tegenstander	24	Op basis van 8/11 keer waardevollere selectie
Afwijking t.o.v. verwacht	−6	24 verwacht – 18 behaald
Huidige positie	5e
Zomeruitgaven transfers	€211 mln
Gem. marktwaarde Spurs-selectie (per speeldag)	€646 mln	Volgens Transfermarkt
Gem. marktwaarde tegenstanders	€461 mln	Volgens Transfermarkt
Duels met waardevollere Spurs-selectie	8/11
Opvallende puntverliezen	4 duels	Verloren: Bournemouth, Aston Villa; Gelijk: Brighton, Wolves
Blessure-afwezigheid (selectie top 15 waarde)	Kulusevski 100%, Maddison 100%, Solanke 82%, Romero 18%, Udogie 23%	Nieuwelingen Simons & Kudus als directe vervangers voor Maddison & Kulusevski

Een veelgehoord weerwoord is dat Frank zwaar is getroffen door blessureleed. Er missen inderdaad grote namen, maar de situatie is mogelijk minder schrijnend dan gedacht. Onder de 15 meest waardevolle spelers van Tottenham hebben er tot dusver slechts twee (Dejan Kulusevski en James Maddison) élke competitiewedstrijd gemist, terwijl topspits Dominic Solanke 82% van de duels ontbrak. Cristian Romero en Destiny Udogie misten respectievelijk 18% en 23% van de competitiewedstrijden — een flink deel van de gebruikelijke basis.

Tegelijkertijd zijn nieuwelingen Xavi Simons en Mohammed Kudus direct in de ploeg geschoven als vervangers van Maddison en Kulusevski. Dan resteert vooral Solanke’s scorend vermogen als grootste gemis. En zelfs daarvoor heeft Frank alternatieven: Mathys Tel, Richarlison en nieuwkomer Randal Kolo Muani. De blessurelast is dus reëel, maar de data wijst niet op een selectie die volledig onder hoogspanning staat — en het lijkt geen sluitende verklaring voor de matige vorm tot nu toe.