Van Dijk geeft strijd niet op

Liverpool heeft de hoop op het behouden van hun Premier League-kroon niet opgegeven, zegt Virgil van Dijk.

The Reds verloren zondag met 3-0 van Manchester City, waardoor de ploeg van Arne Slot als achtste de interlandbreak ingaat. Liverpool heeft nu voor het eerst sinds april 2012 onder Kenny Dalglish vier uitwedstrijden op rij in de Premier League verloren. Die vier nederlagen op rij zijn er inmiddels meer dan Liverpool in de eerste 21 uitduels onder Slot samen leed (13 zeges, 5 gelijke spelen, 3 nederlagen).

Liverpool staat acht punten achter op koploper Arsenal en volgens de Opta-supercomputer zijn hun titelkansen nu gedaald tot 7%, maar Van Dijk benadrukte dat ze de strijd om de titel niet zullen opgeven:

“De realiteit is dat we met 3-0 hebben verloren en dat is een harde klap,” zei Van Dijk en “We gaan hoe dan ook niet opgeven. Het is november en we zijn klaar voor een lang seizoen en een grote strijd.”

Na vroeg in de wedstrijd een penalty te hebben gemist, opende Erling Haaland de score, voordat Nico González er 2-0 van maakte met een schot dat via Van Dijk werd aangeraakt. Liverpool stond bij rust voor de tweede keer onder Slot in een Premier League-duel met 2 of meer doelpunten achter (eerder tegen Fulham in april), terwijl het tevens de eerste keer was sinds de Nederlander aan het roer staat dat ze op enig moment in een competitiewedstrijd met 3 of meer goals achterstonden.

Doku’s weergaloze treffer besliste het duel in de tweede helft definitief in het voordeel van City, al had het anders kunnen lopen als een treffer van Van Dijk in de eerste helft had geteld. Van Dijk dacht de 1-1 te hebben gemaakt toen hij binnenkopte uit een corner van Mohamed Salah, maar de goal werd afgekeurd omdat Andy Robertson in buitenspelpositie voor Gianluigi Donnarumma stond.

Wayne Rooney, die de afgelopen weken in een woordenstrijd met Van Dijk verwikkeld is, vindt echter dat het onterecht was om de treffer af te keuren.

“Ik denk niet dat het enige invloed heeft gehad [Robertson die Donnarumma zou hinderen], als je ernaar kijkt,” zei Rooney, topschutter aller tijden van Manchester United, bij BBC Sport’s Match of the Day.

“Robertson staat buitenspel, maar Van Dijk — goede loopactie, een hele goede kopbal — en Donnarumma kan de bal zien; we weten dat hij de bal de hele tijd kan zien en Robertson staat naast hem.

“Donnarumma strekt zich volledig uit, hij gaat vol in de duik; voor mij is er geen enkele invloed van Robertson op dat doelpunt,” aldus de voormalig topspits.