Champions League: Liverpool en Spurs zegevieren, Chelsea verliest

We doen verslag van drie Europese wedstrijden met Premier League-clubs

Succes in San Siro is een opsteker voor Slot

Inter Milan 0-1 Liverpool

Liverpool heeft de recente problemen achter zich gelaten met een moreel opkrikkende zege in het stadion van de Champions League-finalist van vorig seizoen.

Het was pas de tweede overwinning in zeven duels in alle competities voor de worstelende ploeg van Arne Slot. En het heeft de hoop van de Reds nieuw leven ingeblazen op directe kwalificatie voor de laatste 16 van de Champions League.

Liverpool heeft nu 12 punten en staat achtste op de ranglijst, precies de plek die nodig is om een ticket voor de volgende ronde te garanderen, al is de kans groot dat ze na de wedstrijden van woensdag weer wat zakken.

“We stonden drie punten achter Inter en als je bij de top acht wilt eindigen, is 15 het minimum dat je nodig hebt,” zei Liverpool-trainer Slot tegen Amazon Prime.

“Het beste wat je hier kunt doen is winnen. Ze hebben een heel goed team. Al met al was het een goede prestatie van ons.”

De aanloop naar de wedstrijd werd gedomineerd door de soap rond Mohamed Salah. De Egyptenaar werd niet opgenomen in de reizende selectie van Liverpool na zijn uitspraken na het 3-3 gelijkspel tegen Leeds United vorig weekend, waarin hij zijn toekomst bij de club ter discussie stelde.

Over Salah vertelde Liverpool-aanvoerder Virgil van Dijk aan Amazon Prime: “Ik ben niet degene die moet zeggen [of] iemand excuses moet aanbieden. Hij heeft de afgelopen dagen zijn gevoelens geuit. Dat is iets waar de club mee om moet gaan.

“De realiteit is ook dat Mo binnenkort naar Afrika gaat [voor de Afrika Cup]. Ik ken hem al heel lang. We zijn goede vrienden en hebben samen hoogte- en dieptepunten meegemaakt. We praten, maar die dingen blijven [tussen ons], zoals het hoort.”

Salahs afwezigheid was een van de redenen dat Slot slechts acht van de mogelijke twaalf wissels kon meenemen voor het duel met Inter. En daarvan waren er maar drie ervaren veldspelers: de 22-jarigen Conor Bradley, Milos Kerkez en Florian Wirtz.

Alle drie begonnen ze bij Leeds en het was wellicht verrassend om Wirtz op de bank te zien in San Siro. Maar Slot koos voor een nieuwe 4-1-2-1-2-formatie, met de nieuwe spitsen Alexander Isak en Hugo Ekitike samen in de basis voor pas de tweede keer. Hun enige eerdere gezamenlijk optreden was in de 5-1 uitzege op Eintracht Frankfurt in oktober.

Liverpool speelde sterk in de nieuwe structuur tegen Inter en had pech dat het in de eerste helft niet op voorsprong kwam. Ibrahima Konaté kopte de bal wel in het net en de centrumverdediger had er echt baat bij gehad als het doelpunt had geteld, gezien de recente kritiek op zijn optredens. Zelfs Slot zei dat hij “te vaak op de plaats delict” was bij de goals die zijn team incasseerde.

Konaté’s verlossende treffer werd echter door de VAR afgekeurd omdat de bal via de hand van Ekitike bij hem was gekomen na een corner van Dominik Szoboszlai.

Ondanks die teleurstelling zal Slot hebben geweten dat zijn ploeg de vijf voorgaande Champions League-wedstrijden die bij rust 0-0 stonden, had gewonnen. En die serie zette hij voort, want dit keer kreeg Liverpool wél een VAR-beslissing mee toen Alessandro Bastoni werd bestraft voor het trekken aan het shirt van invaller Wirtz.

Bij afwezigheid van vaste penaltynemer Salah was het Szoboszlai die achter de bal ging staan en in de 88e minuut scoorde om drie zeer welkome punten veilig te stellen voor de Reds.

Slot hoopt op meer van hetzelfde wanneer Brighton & Hove Albion zaterdag op bezoek komt op Anfield.

Liverpool / Anfield

bekijk reizen

Simons scoort weer terwijl Spurs-icoon Son terugkeert op de tribune

Tottenham Hotspur 3-0 Slavia Praag

Spurs boekten opnieuw een overwinning in het Tottenham Hotspur Stadium en houden daarmee hun hoop levend op een directe plek in de laatste 16.

De ploeg van Thomas Frank pakte afgelopen weekend tegen Brentford zijn eerste thuiszege in de Premier League sinds de openingsdag van het seizoen. Maar in Europa zijn ze dit seizoen in eigen huis dominant. Door deze afstraffing van Slavia Praag hebben ze nu alle drie hun thuiswedstrijden in de league phase gewonnen zonder een doelpunt te incasseren.

Spurs staan nu negende in de Champions League-tabel en maken nog steeds kans op een plek in de top acht om zo de tussenronde te vermijden.

Voor de aftrap op dinsdag was er een emotioneel moment toen Spurs-legende Son Heung-min op het veld werd gehuldigd.

Son kreeg in augustus niet de kans om echt afscheid te nemen toen hij de club verliet voor Los Angeles FC. Hij werd dinsdag uitgenodigd om alsnog afscheid te nemen van de supporters, vlak voor de wedstrijd tegen Slavia Praag.

“Ik hoop dat jullie me niet vergeten,” zei Son tegen het publiek. Dat lijkt onwaarschijnlijk. Eerder die dag had hij nog een nieuw muurschilderij bezocht dat buiten het stadion ter ere van hem was gemaakt.

Tottenham Hotspur-legende Son Heung-min glimlacht voor een muurschildering van zichzelf in Noord-Londen
Son ziet Spurs-muurschildering: Bedankt voor deze geweldige kunst
Clubnieuws

“Ik zal altijd Spurs zijn,” voegde Son toe. “Dit zal altijd mijn thuis zijn. Come on you Spurs.”

Son begroette daarna warm zijn voormalige teamgenoten toen zij in de spelerstunnel opgesteld stonden voor hun laatste Champions League-wedstrijd van het kalenderjaar.

En Son glimlachte opnieuw op de tribune toen Spurs in de 26e minuut hun 100e Champions League-doelpunt maakte. Slavia-verdediger David Zima werkte de bal in eigen doel na een verlenging van Cristian Romero bij een corner van Pedro Porro.

Porro speelde ook een rol bij de tweede goal van Spurs door in de 50e minuut een strafschop te versieren toen hij in het strafschopgebied werd neergehaald door Youssoupha Sanyang.

Richarlison droeg de penalty opvallend genoeg over aan Mohammed Kudus, die zijn derde doelpunt voor Spurs maakte en zijn eerste in deze Champions League-campagne.

Spurs-spelers Wilson Odobert, Djed Spence, Joao Palhinha, Xavi Simons en Richarlison vieren met doelpuntenmaker Mohammed Kudus

Kort daarna volgde een tweede penalty voor Spurs nadat Xavi Simons werd gevloerd door Igoh Ogbu. Simons benutte de strafschop en maakte zo zijn tweede goal in evenveel wedstrijden, nadat hij tegen Brentford op indrukwekkende wijze zijn Spurs-rekening had geopend.

“Hij bouwde voort op een goede wedstrijd op zaterdag en leverde opnieuw,” zei Frank over Simons.

“[Hij heeft] goed combinatiespel, mooie draaibewegingen op het middenveld en de versnelling om een speler voorbij te gaan.

“Ik hou van zijn werkethiek en er was een geweldige herstelactie in de 90e minuut, wat cruciaal is voor ons.”

Frank hoopt dat de Nederlandse vleugelaanvaller zijn vorm doortrekt wanneer zijn team zondag op bezoek gaat bij Nottingham Forest.

Chelsea geeft voorsprong weg terwijl de reeks zonder zege doorgaat

Atalanta 2-1 Chelsea

Chelsea’s matige reeks zette zich voort en de hoop op automatische kwalificatie voor de laatste 16 van de Champions League kreeg opnieuw een dreun.

De Blues pakten slechts twee punten uit hun laatste drie Premier League-wedstrijden, met een nederlaag tegen Leeds en een gelijkspel bij AFC Bournemouth vorige week. En de ploeg van Enzo Maresca maakte er vier wedstrijden zonder winst van in alle competities na deze nederlaag tegen Atalanta, dat na rust twee keer scoorde en de wedstrijd omdraaide.

Chelsea staat nu 11e in de Champions League-tabel met 10 punten. Atalanta wipt over hen heen en klimt naar derde plaats.

De Blues spelen hun laatste twee wedstrijden thuis tegen Pafos en uit tegen Napoli. Waarschijnlijk zijn twee overwinningen nodig om überhaupt nog kans te maken op een top-achtklassering, die directe plaatsing voor de laatste 16 zou opleveren.

“Ik maak me altijd zorgen [over de vorm],” gaf Maresca toe. “Twee punten uit vier wedstrijden is niet wat we verwachten en we moeten beter doen.

“We spelen om de twee dagen. Even leek het alsof we wat moeite hadden. Nu draait het om proberen de volgende wedstrijd te winnen. We willen gewoon zo snel mogelijk weer winnen.”

Zoals altijd schuwde Maresca het niet om zijn basiself te herschikken. Hij voerde vijf wijzigingen door ten opzichte van het doelpuntloze gelijkspel bij Bournemouth.

João Pedro was een van de spelers die terugkeerde in de basis en hij had slechts 25 minuten nodig om die keuze te rechtvaardigen toen hij een lage voorzet van Reece James vanaf links binnen gleed.

De Braziliaan werd in eerste instantie buitenspel gegeven, maar na een lange VAR-check werd zijn vijfde goal van het seizoen alsnog toegekend, en zijn eerste in de Champions League.

Voor João Pedro kwam het doelpunt op een goed moment na de recente kritiek op zijn prestaties tijdens Chelsea’s reeks van drie competitiewedstrijden zonder zege. Omdat medespits Liam Delap naar verwachting tot een maand uit de roulatie is met een schouderblessure, zal João Pedro vermoedelijk starten wanneer nummer zeven Everton zaterdag Stamford Bridge bezoekt.

Maar als zijn goal een opsteker was voor de aanvallende zorgen, kwamen Chelsea’s defensieve kwetsbaarheden in de tweede helft in Italië pijnlijk aan het licht.

Eerst werd voormalig West Ham-spits Gianluca Scamacca volledig vrijgelaten om een voorzet van Charles De Ketelaere binnen te koppen.

En het was de in-vorm verkerende Belgische aanvaller De Ketelaere die zelf de winnende treffer maakte, door op de Chelsea-verdediging af te gaan en een schot te lossen dat via Marc Cucurella van richting veranderde en langs Robert Sánchez vloog.

Dit resultaat onderstreepte opnieuw Chelsea’s zwakke vorm in Europese uitwedstrijden. Ze hebben nu vier van hun laatste vijf Champions League-uitduels verloren. Voor het laatst wonnen ze buitenshuis in dit toernooi in oktober 2022.