Samenvatting Crystal Palace – Manchester United

Manchester United heeft op zondag 30 november op karakter een knappe uitzege geboekt bij Crystal Palace. In een boeiende wedstrijd op Selhurst Park kwam United eerst op achterstand, maar draaide het duel in de tweede helft om: 1-2.

Snel United, maar Palace slaat als eerste toe

Ruben Amorim hield vast aan zijn 3-4-2-1-systeem, met Joshua Zirkzee in de punt en Bruno Fernandes en Mason Mount als creatieven erachter. United begon furieus: al binnen een minuut had Casemiro de 0-1 op de schoen, maar oud-United-doelman Dean Henderson redde uitstekend in de korte hoek.

Daarna nam Palace, dat onder Oliver Glasner in eigen huis al twaalf competitieduels ongeslagen was, het initiatief over. De Londense ploeg zette hoog druk en testte Senne Lammens meerdere keren via schoten van Adam Wharton en Daichi Kamada. Jean-Philippe Mateta was een constante plaaggeest voor de United-defensie en dwong uiteindelijk de doorbraak af.

Na een fraaie steekpass van Wharton werd Mateta in de zestien neergelegt door landgenoot Leny Yoro: penalty. Zijn eerste inzet leek raak, maar de VAR greep in omdat Mateta de bal tweemaal raakte. De strafschop moest over, maar de Fransman bleef koel en stuurde Lammens de verkeerde hoek in: 1-0 in de 36ste minuut.

Palace rook bloed en had de wedstrijd voor rust kunnen beslissen. Mateta miste een grote één-op-één-kans en Luke Shaw – nota bene op zijn 300ste optreden voor United – voorkwam met twee cruciale bloktackles dat Pino en Eddie Nketiah de 2-0 maakten.

Zirkzee breekt eindelijk zijn vloek

Na de rust verscheen een ander Manchester United uit de kleedkamer. De intensiteit ging omhoog, United won meer tweede ballen en Palace leek zichtbaar last te hebben van de zware Conference League-wedstrijd tegen Strasbourg eerder die week.

In de 54ste minuut kwam de langverwachte gelijkmaker. Na een ingestudeerde vrije trap van Fernandes controleerde Zirkzee de bal knap in de zestien, draaide weg bij Kamada en haalde hard en laag uit in de korte hoek: 1-1. Daarmee maakte hij niet alleen zijn eerste competitietreffer van het seizoen, maar ook zijn eerste Premier League-goal na een reeks van 25 duels zonder doelpunt. De opluchting bij de spits én bij Amorim was zichtbaar.

Mount beslist het duel uit een vrije trap

Nog geen tien minuten later sloeg United opnieuw toe – wederom uit een dode spelmoment. Fernandes nam razendsnel een vrije trap aan de rand van de zestien, legde de bal kort klaar voor Mount, die de bal met gevoel om de muur heen krulde en Henderson kansloos liet: 1-2 in de 63ste minuut. Glasner kookte langs de zijlijn vanwege het gebrek aan scherpte bij zijn ploeg, maar de goal telde gewoon.

Palace probeerde in de slotfase nog terug te komen. Nketiah kopte een goede kans naast en in blessuretijd schoot invaller Justin Devenny een vrije trap in de muur. United hield echter relatief eenvoudig stand en trok de zege over de streep.

Stand, context en betekenis

Door de overwinning klimt Manchester United naar de zesde plaats met 21 punten uit 13 wedstrijden en passeert het Palace, dat op 20 punten blijft staan. De achterstand op Manchester City bedraagt nu vier punten, terwijl United bovendien reageert op de pijnlijke thuisnederlaag tegen tien man van Everton eerder in de week.

Voor Palace is het een dubbele domper: de moeizame balans na Europese optredens (drie nederlagen en één gelijkspel in de competitieduels direct na Conference League-wedstrijden) wordt verder benadrukt, en de ploeg ziet bovendien concurrent United over zich heen wippen in de subtop.

Voor Amorim en United voelt deze 1-2 als een belangrijk signaal: met meer intensiteit, scherper uitgevoerde spelhervattingen en eindelijk een trefzekere Zirkzee kan de ploeg toch nog een serieuze rol spelen in de strijd om de Europese plekken.