Het zou een droom zijn’ – Daniel Muñoz wil naar Man Utd

Crystal Palace-ster Daniel Muñoz gaf toe dat hij graag een transfer naar Manchester United zou maken, ondanks dat hij nu uitkomt voor hun rivaal in de Premier League. De 29-jarige is niets minder dan transformerend geweest sinds zijn komst naar Selhurst Park van Genk in januari 2024. In zijn eerste volledige seizoen in Engeland maakte hij zes doelpunten en gaf hij acht assists in alle competities. Het was een niveau van productiviteit dat de aandacht trok van Barcelona, Paris Saint-Germain en verschillende topclubs op het continent.

De opkomst van de defensieve ster van Palace

Muñoz’ weg naar de Europese top was allesbehalve conventioneel. Opgroeiend in Medellín, een stad die ooit synoniem stond voor kartelgeweld en enkele van de gevaarlijkste wijken van Colombia, had hij weinig ruimte voor fouten.

“Ik kom uit een moeilijke wijk,” vertelde hij aan de Belgische krant HLN. “Eén van de zwaarste van Colombia. Er zijn maar weinig mogelijkheden. Ik denk niet dat jullie dat in België kennen. Jongeren hebben niet de kans om zomaar te worden wat ze willen worden.

“Het was moeilijk voor mij en mijn familie. Er zijn bepaalde momenten geweest die mij hebben gevormd, zoals de dood van meerdere vrienden. Je ziet veel dingen: dood, hooliganisme, berovingen… het is een andere wereld, een wereld waarin niet altijd alles goed afloopt. Op een gegeven moment moest ik een keuze maken. Welke kant wil ik op? Kies ik het pad dat eindigt zoals het is geëindigd met één van mijn vrienden? Of sla ik een andere weg in en maak ik er het beste van? Ik koos voor dat laatste.”

Die ervaringen maakten hem harder en vormden hem tot een speler en persoon die tegenslag veel beter begrijpt dan de meesten. Nog voordat hij ooit een professionele wedstrijd speelde, maakte Muñoz deel uit van de ultras van Atlético Nacional, waar hij zij aan zij stond met Los del Sur terwijl hij zong en zijn club aanmoedigde. En op zijn zestiende verliet hij de tribunes om zich volledig op het voetbal te richten.

Van Zuid-Amerika naar de Premier League

Muñoz’ eerste jaren als prof bij Águilas Doradas leverden hem bijna 100 wedstrijden op in de Colombiaanse hoogste afdeling, voordat hij in 2019 zijn jeugddroom vervulde met een overstap naar Atlético Nacional. In minder dan twee seizoenen werd hij aanvoerder van zijn team.

Zijn prestaties trokken de aandacht van Europese scouts en Genk betaalde 4,5 miljoen euro om hem naar België te halen. Daar groeide hij uit tot de uitblinker op de rechtsbackpositie in de Jupiler Pro League, en Palace aarzelde geen moment toen zich de kans voordeed: de club legde hem vast met een vierjarig contract. Sindsdien is Muñoz een onmisbaar onderdeel geworden van Glasners high-intensity systeem. Hij gaf de assist bij de goal waarmee de Eagles vorig seizoen de FA Cup wonnen en zijn constante prestaties trokken naar verluidt de interesse van Barcelona en Champions League-winnaar PSG.

Een droom om de beste clubs van het continent te vertegenwoordigen

Muñoz sprak openhartig met het Colombiaanse medium AS over de al langer spelende geruchten die hem in verband brengen met Europese topclubs.

“Allereerst denk ik dat er veel wordt gesproken over de ene club of de andere,” zei Muñoz. “Als je het mij vraagt, dan zou het een droom die uitkomt zijn om voor één van deze clubs te spelen, of dat nu Barcelona, PSG, Real Madrid of Manchester United is.”

Muñoz verbloemde de ambitie die zijn opmars heeft gevoed niet: “Ik denk dat ik daar naartoe werk; ik zet me elke dag in om op een dag de aandacht te trekken van één van deze clubs, want het is een droom van mij om daar te komen.”

Toch veegde de verdediger de geruchten snel van tafel en benadrukte hij dat hij gefocust blijft op zijn taak bij Palace.

“Op dit moment richt ik me op mijn club, op het goed doen bij Crystal Palace,” zei hij. “Als je het mij vraagt: ik heb geen concrete informatie dat één van deze clubs daadwerkelijk interesse in mij heeft. Mijn focus ligt bij Crystal Palace; we zullen wel zien wanneer de winterse transferperiode dichterbij komt. Op dit moment ben ik volledig gefocust op deze twee interlands met het nationale team.”