Premier League: 10 dingen om dit weekend in de gaten te houden

Everton heeft meer scherpte voorin nodig, Potts tilt het loodzware middenveld van West Ham op en Liverpool treft een ontketende Haaland.

1. Richarlison moet het laten zien bij Spurs

De tijd begint te dringen voor Richarlison. Blessures bij Dominic Solanke en Randal Kolo Muani bezorgden de Braziliaan een constante reeks basisplaatsen in de ploeg van Thomas Frank, maar met slechts één goal sinds de eerste competitiewedstrijd heeft hij zijn kansen niet gegrepen. Nu Kolo Muani weer fit is, moet de ex-Everton-spits het doen met een plek op de bank en hij maakte midweeks geen indruk tegen FC Kopenhagen, waar hij een strafschop miste die een andere spits, Dane Scarlett, versierde. De concurrentie is fel, zelfs bij een Spurs-elftal dat in de nederlaag tegen Chelsea slechts 0,1 xG noteerde – de laagste waarde van alle Premier League-teams dit seizoen – en de geruchtenmolen draait al richting de januariperiode. Zowel Ivan Toney (werkte eerder onder Frank bij Brentford) als Dušan Vlahović (wiens contract bij Juventus komende zomer afloopt) wordt genoemd. Tottenham heeft geld te besteden, dus Richarlison moet het maximale halen uit zijn minuten als hij een toekomst bij de club wil én in beeld wil blijven voor Carlo Ancelotti’s Brazilië, met het WK dat komende zomer plaatsvindt.
Tottenham – Manchester United, zaterdag 13.30 uur

2. Gaat Everton de aanval omgooien?

Jack Grealish krijgt alles wat hij wilde uit zijn huurtransfer naar Everton: speeltijd, vrijheid om zich te uiten en adoratie van het publiek. Maar het ontbreken van een echte afmaker op zijn voorzetten moet frustrerend zijn voor iemand die koste wat kost weer bij het Engelse elftal wil. Van Erling Haaland naar Beto en Thierno Barry is een forse terugval en de terugkerende zwakte in het team van David Moyes – en in Evertons seizoen – werd maandag op Sunderland opnieuw zichtbaar, toen Barry een enorme kans op 2-0 om zeep hielp na een perfecte voorzet van Grealish. Barry, deze zomer voor meer dan €30 miljoen overgekomen van Villarreal, heeft in tien competitiewedstrijden nog geen schot op doel gelost. De 23-jarige oogde mismoedig toen hij vroeg werd gewisseld in het Stadium of Light; zijn vertrouwen krijgt klappen door zijn minimale impact én Moyes’ draaiende selecties. Toch kan de manager de status quo niet laten voortduren en overweegt hij serieus iets nieuws in de aanval, als Iliman Ndiaye fit wordt verklaard tegen Fulham.
Everton – Fulham, zaterdag 16.00 uur

3. Potts als sleutel in Nuno’s formule

Het was vreemd dat Graham Potter Freddie Potts aan het begin van het seizoen over het hoofd zag. De jonge middenvelder deed het goed in de voorbereiding, maar Potter greep te snel terug op ervaring. Een misrekening: het gebrek aan dynamiek op het middenveld was een hoofdreden waarom Potter zijn baan verloor. Potts is geen verlosser, maar hij was uitmuntend toen Nuno Espírito Santo zijn eerste zege als West Ham-manager boekte tegen Newcastle, vorige week. Nuno aarzelde overigens ook met Potts; na curieuze middenveldcombinaties tegen Brentford en Leeds vond hij pas tegen Newcastle de juiste formule. Potts, spelend achter Mateus Fernandes en Lucas Paquetá, gaf West Ham venijn en stuwkracht. Hij domineerde Bruno Guimarães, Sandro Tonali en Joelinton. Maar dat was pas één wedstrijd; de uitdaging voor de 22-jarige academy-speler is om dat niveau vast te houden, te beginnen thuis tegen Burnley in een duel dat West Ham geacht wordt te winnen.
West Ham – Burnley, zaterdag 16.00 uur

4. Xhaka wil zijn rehabilitatie completeren

Granit Xhaka was nooit de populairste figuur bij Arsenal. Deze week doken oude tweets op van de nieuwgekozen burgemeester van New York en levenslange Gooner, Zohran Mamdani, die in de aanloop naar Arsenals duel met Chelsea op Boxing Day 2020 uithaalde naar de middenvelder. Xhaka bewees zijn critici die dag ongelijk met een fenomenale vrije trap in een 3-1 zege – en deed dat sindsdien opnieuw, eerst bij Bayer Leverkusen (waar hij ongeslagen kampioen werd) en nu bij Sunderland, waar hij wordt aanbeden omdat hij perfect aansluit bij de jeugdige branie van Régis Le Bris’ opstormende ploeg. De koploper reist met gepaste vrees naar het Stadium of Light voor hun voormalige aanvoerder, die ongetwijfeld een punt wil maken.
Sunderland – Arsenal, zaterdag 18.30 uur

5. De samenwerking João Pedro–Delap

João Pedro en Liam Delap hadden nog weinig tijd om een klik te ontwikkelen. Ze begonnen samen toen Chelsea in de tweede speelronde bij West Ham op bezoek kwam, maar de samenwerking werd onderbroken toen Delap een week later tegen Fulham een hamstring blesseerde. Hij was twee maanden out en toonde bij zijn rentree slechte discipline door zich dom te laten wegsturen bij de Carabao Cup-zege van Chelsea op Molineux. Nu heeft Enzo Maresca beide spitsen beschikbaar voor het competitieduel met Wolves op zaterdag. Delap viel woensdag in bij het gelijkspel tegen Qarabag en oogde gretig om verloren tijd in te halen. Een goal bleef uit, maar er valt iets te zeggen voor Delap als nummer 9 en João Pedro als nummer 10 tegen Wolves. Zo zou Chelsea meer snijdend vermogen tegen een laag blok kunnen krijgen.
Chelsea – Wolves, zaterdag 21.00 uur

6. Geweldige Scott!

Andoni Iraola heeft na meer dan €220 miljoen aan zomerse uitgaande transfers de draad bij Bournemouth naadloos opgepakt. De manager wil niet alleen het clubrecordaantal punten van vorig seizoen evenaren, maar zelfs overtreffen – met Europees voetbal als ultiem doel. De club rekruteerde uitstekend, maar Iraola vond – deels uit nood – ook interne oplossingen, omdat de middenvelders Lewis Cook en Ryan Christie, het fundament van het succes vorig seizoen, eerder dit seizoen uitvielen met knie- en herniaproblemen. Dat bood ruimte aan Alex Scott, twee jaar geleden overgenomen van Bristol City na zijn verkiezing tot Championship Jonge Speler van het Jaar. De 22-jarige startte in negen van de tien competitieduels dit seizoen, één meer dan in heel vorig seizoen, en beleeft zijn beste reeks naast Tyler Adams, de captain van team USA, die zijn kans eveneens grijpt. Bournemouth, in de competitie alleen geklopt door Liverpool en Manchester City, heeft nieuwe impulsen gevonden.
Aston Villa – Bournemouth, zondag 15.00 uur

7. Thiaw komt op stoom voor club en land

Nick Woltemade kreeg de meeste aandacht bij Newcastle de afgelopen maanden, maar de prestaties van een andere Duitser, Malick Thiaw, bleven niet onopgemerkt. Sinds zijn eerste basisplek op 21 september in de 0-0 bij Bournemouth miste Thiaw geen minuut meer en imponeerde hij met fysieke kracht, intelligentie en spelinzicht. De 24-jarige speelde al meer dan twee jaar niet voor zijn land, maar werd deze week weer opgeroepen; Julian Nagelsmann noemde hem een sleutelspeler. Na opnieuw een torenhoge display in de zege op Athletic Bilbao legde Eddie Howe uit hoe blij hij is dat Newcastle hem na diverse mislukte pogingen deze zomer eindelijk kon losweken bij Milan. “Het voelde als een lange jacht, maar absoluut de moeite waard,” aldus de manager.
Brentford – Newcastle, zondag 15.00 uur

8. De nieuwste beladen clash op Selhurst Park

Crystal Palace / Selhurst Park

bekijk reizen

Gescheiden door slechts één punt en één plek in de bovenste helft van de ranglijst, belooft de wedstrijd tussen Crystal Palace en Brighton extra lading, nu beide ploegen hun veelbelovende start willen uitbouwen. Voor Fabian Hürzeler is het opnieuw een kans om zijn leermeester Oliver Glasner te slim af te zijn; eerder noemde hij hem een “rolmodel” en vroeg hij hem om advies toen hij vorig jaar naar de zuidkust verhuisde. Palace boekte vorig seizoen voor het eerst sinds het Division Three South-tijdperk bijna een eeuw geleden een dubbel op hun aartsrivaal – maar de ploeg kan vermoeid zijn na de Conference League-inspanningen van donderdagavond. Profiteert een frisser Brighton, dat voor het laatst in maart 2019 won op Selhurst Park, daar optimaal van?
Crystal Palace – Brighton, zondag 15.00 uur

9. Spelhervattingen van Leeds kunnen Forest pijn doen

“Totdat ze de spelregels veranderen, worden wedstrijden altijd gewonnen en verloren op herstarts en spelhervattingen. Negeer ze op eigen risico.” Zei Pep Guardiola dit, of Graham Taylor? Juist, Taylor – tegen zijn Engelse spelers, in de stromende regen in Polen voor een WK-kwalificatie in 1993. Gezien Nottingham Forests dramatische reputatie bij spelhervattingen dit seizoen zal Leeds zich in het City Ground focussen op vrije trappen en corners. Forest slikte negen goals uit dode spelmomenten en scoorde er zelf slechts twee. Dat staat mijlenver af van de zuinige defensie onder Nuno Espírito Santo, maar Sean Dyche is precies de man om een capabele spelersgroep te kneden na de erbarmelijke tussenpauze onder Ange Postecoglou. Als ze die tweede ballen ook nog eens gaan winnen, des te beter. Terwijl Nuno zwoegt bij West Ham en Forest zich op een degradatiestrijd instelt, zou je je bijna afvragen of hij en Evangelos Marinakis niet stiekem wensen dat ze hun meningsverschil destijds hadden bijgelegd.
Nottingham Forest – Leeds, zondag 15.00 uur

10. Ontketende Haaland treft Liverpool

“Stop Erling Haaland” is ongetwijfeld de missie voor Liverpool, terwijl Arne Slot een herhaling wil van de winst in het Etihad Stadium van vorig seizoen, toen goals van Mohamed Salah en Dominik Szoboszlai zorgden voor een competitiedubbel op Manchester City. De Noorse nummer 9 staat op 27 treffers voor club en land, waaronder 13 in de Premier League. Toch komt de timing van dit affiche de koploper, Arsenal, niet slecht uit: de Londenaren hebben zes punten voorsprong op City en zeven op Liverpool. Als Mikel Arteta’s ploeg zaterdag Sunderland verslaat, is elke uitkomst zondag in oostelijk Manchester gunstig – met een gelijkspel waarschijnlijk ideaal.
Manchester City – Liverpool, zondag 17.30 uur