Hoe deze middenvelder de aankoop van de zomer in de Premier League werd

Toen Granit Xhaka Arsenal in de zomer van 2023 verliet voor Bayer Leverkusen, verwachtte bijna niemand dat hij ooit nog zou terugkeren naar de Premier League. Hij werd er niet jonger op – en met lucratieve opties binnen handbereik gingen velen ervan uit dat zijn tijd in Engeland voorbij was.

Toch maakte hij verrassend genoeg de terugkeer naar de Premier League door voor een transfersom van £13 miljoen naar Sunderland te vertrekken. Zijn strengste critici vroegen zich af of hij het loopvermogen nog had, terwijl anderen geloofden dat de Black Cats een grote slag hadden geslagen.

Uiteindelijk kregen de laatsten gelijk. Xhaka is tot dusver uitstekend op het Stadium of Light en voegt technische klasse en leiderschap op het middenveld toe aan het hart van de ploeg.

Laten we kijken naar Xhaka’s verhaal bij Sunderland tot nu toe en onderzoeken hoeveel hij de ploeg sinds zijn komst heeft verbeterd.

Aansluiten bij een team in transitie

Sunderland oogde bij de promotie naar de hoogste Engelse divisie in mei niet als een ploeg die klaar was voor de Premier League. Ze eindigden als vierde, 24 punten achter de plekken die directe promotie opleverden.

Bovendien vertrokken kort daarna twee sleutelspelers. Jobe Bellingham trad in de voetsporen van zijn broer en tekende bij Borussia Dortmund, terwijl Tommy Watson – de man die de winnende maakte op Wembley – door Brighton werd weggeplukt.

Dus waren grote versterkingen noodzakelijk. Een linie waar promotieploegen vaak mee worstelen is het centrum van het middenveld – en dus gingen de Black Cats juist daar hun selectie versterken.

Naast Xhaka contracteerden ze ook Noah Sadiki en Habib Diarra. Zij vormen perfecte aanvullingen op wat de Zwitserse international brengt, dankzij hun dynamiek zonder bal en tomeloze uithoudingsvermogen.

Xhaka’s middenveldrevolutie bij Sunderland

Sadiki en Diarra zijn goede spelers, maar ze kunnen niet tippen aan de impact die Xhaka tot dusver bij Sunderland heeft gehad. Tot nu toe heeft hij in 2025/26 72 nauwkeurige lange passes voltooid voor de Black Cats, waarmee hij negende staat in de competitie op dit onderdeel.

Daarbovenop speelde hij 62 passes naar het laatste derde en gaf hij 16 sleutelpasses in de loop van het seizoen. Zijn passingkwaliteiten, gecombineerd met zijn intelligentie zonder bal, maken hem van onschatbare waarde voor het systeem dat Régis Le Bris probeert te implementeren.

Le Bris houdt van flexibel inzetbare spelers; hij stemt zijn formatie vaak af op de tegenstander. Daardoor is het lastig hem op een specifieke speelstijl vast te pinnen.

Voor een ervaren prof als Xhaka is dat geen probleem. Hij heeft alles gezien in het voetbal en werkte onder tal van topmanagers – hij bewijst dat hij precies het type speler is dat Sunderland nodig heeft.

Is Xhaka de aankoop van de zomer?

Spelers als João Pedro, Jaidon Anthony en Nick Woltemade hebben eveneens indruk gemaakt, maar geen van hen heeft zijn team zó verbeterd als Xhaka. Zonder hem zouden de Black Cats zomaar verwikkeld kunnen zijn in de degradatiestrijd.