Premier League breekt met traditie: slechts één duel op Boxing Day

Waarom de Premier League wil breken met traditie en slechts ÉÉN wedstrijd op Boxing Day wil plannen

Waarschijnlijk wordt er dit seizoen op 26 december maar één Premier League-wedstrijd gespeeld. Daarmee dreigt de geliefde traditie van voetbal kijken op Boxing Day (tweede kerstdag) vrijwel helemaal te verdwijnen. Hoewel de data en tijden van de kerstwedstrijden nog definitief moeten worden vastgesteld, wijst een nieuw bericht erop dat de Engelse hoogste divisie in een lastige positie is gedwongen rond deze lang bestaande traditie.

Boxing Day zou dit jaar het minste aantal duels hebben sinds 1945

Volgens een nieuw bericht in The Times staat de gewoonte om voetbal te kijken op Boxing Day dit seizoen onder druk. Doordat 26 december dit jaar op een vrijdag valt, zouden negen wedstrijden worden uitgesteld naar het weekend (zaterdag 27 december en zondag 28 december) en ook naar de daaropvolgende maandag (29 december). Als dat gebeurt, zou dat betekenen dat er op Boxing Day zelf minder wedstrijden in de hoogste divisie zijn dan in welk jaar dan ook sinds de Tweede Wereldoorlog.

In 1993, toen Boxing Day op een zondag viel, werden er slechts drie wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld. In 1981 waren het er zelfs maar twee – het laagste aantal sinds het einde van de oorlog in 1945. Toch werden in 2014, de laatste keer dat 26 december op een vrijdag viel, nog gewoon alle tien Premier League-duels op Boxing Day gespeeld.

Premier League gedwongen door bestaande uitzendrechtencontracten

Er zou dit jaar mogelijk maar één Premier League-wedstrijd op Boxing Day plaatsvinden vanwege de uitzendrechtencontracten. Hoewel de speeldata en aanvangstijden nog niet definitief zijn, zouden officials van de Premier League in een moeilijke positie zijn gebracht doordat de tv-contracten hen verplichten om in elk seizoen op 33 weekenden te spelen, met slechts vijf volledige midweekspeelrondes.

Naar verluidt heeft de Premier League zowel zaterdag 27 december als zondag 28 december nodig om aan deze contractuele verplichtingen te voldoen. Dat komt doordat de uitbreiding van de Europese clubtoernooien van de UEFA en de FA Cup inmiddels ook meer weekenden in beslag nemen.

English Football League en National League houden vast aan de traditie

Volgens het bericht verwachten clubs en omroepen normaal gesproken dat ze minimaal zes weken van tevoren op de hoogte worden gebracht van de vastgestelde speeldata. Tot nu toe zijn de wedstrijden tot en met 20 december bevestigd. Welke wedstrijd dit jaar wél op Boxing Day gespeeld zal worden, is nog niet bepaald; er wordt nog gediscussieerd over dit gevoelige onderwerp.

Hoewel de Premier League dit jaar dus waarschijnlijk een andere koers vaart, blijven zowel de English Football League (EFL) als de National League gewoon vasthouden aan de traditie: al hun wedstrijden staan nog steeds gepland voor Boxing Day. Daarnaast volgt er op maandag 29 december nog een extra speelronde in de EFL, terwijl de meeste Premier League-teams pas weer in actie komen vanaf dinsdag 30 december voor de volgende set wedstrijden.