Revolutie op Old Trafford: Wharton topdoelwit, toekomst Casemiro en Mainoo onzeker

Manchester United bereidt een verrassende actie voor om Crystal Palace-ster Adam Wharton binnen te halen nu de club zich opmaakt voor een herinrichting van het middenveld. United wilde afgelopen zomer het middenveld al versterken, maar ving bot in de poging om Carlos Baleba van Brighton vast te leggen. Sindsdien is de aandacht verschoven naar Wharton, terwijl zowel Kobbie Mainoo als Casemiro op Old Trafford op de nominatie staan om te vertrekken

United mikte afgelopen zomer op Premier League-middenvelder
United gaf deze zomer flink geld uit met de komst van Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Benjamin Šeško en Senne Lammens, in een poging om de slechtste Premier League-jaargang ooit te verbeteren. De grootmacht uit Manchester eindigde als 15e, in een woelige periode die mijlenver afstaat van de dominantie onder Sir Alex Ferguson.

Rúben Amorim wilde graag een extra middenvelder toevoegen, maar United slaagde er niet in het hart van het elftal te versterken en dat gebrek aan investering in een sleutelzone laat zich voelen. Momenteel staan ze tiende in de Premier League, na de 2-0 zege op Sunderland vlak voor de interlandbreak—hun eerste wedstrijd zonder tegentreffer dit seizoen.

De finalist van de Europa League van vorig seizoen zette in op de komst van Carlos Baleba van Brighton, maar die transfer kwam niet van de grond. Volgens sommige berichten zou United in de winter opnieuw een poging willen wagen voor de jonge middenvelder.

Wharton zou probleempositie oplossen
United zou echter de aandacht hebben verlegd naar Adam Wharton van Crystal Palace. De 21-jarige geldt sinds zijn overstap van Blackburn naar Selhurst Park in 2024 als een van de beste ‘ball progressors’ in de Premier League.

Met zijn snel stijgende status heeft Wharton meerdere grootmachten achter zich aan; naar verluidt houden ook Liverpool, Manchester City en Real Madrid hem scherp in de gaten. United probeert zijn concurrenten voor te blijven om zo een probleempositie te versterken.

United heeft dit seizoen moeite om wedstrijden te controleren. Het middenveldduo Bruno Fernandes–Casemiro ligt onder vuur bij fans en analisten. Casemiro, wiens contract aan het einde van dit seizoen afloopt, en Kobbie Mainoo dreigen allebei het slachtoffer te worden; laatstgenoemde wordt gelinkt aan een vertrek in januari om zijn kansen op selectie voor Engeland op het WK 2026 nieuw leven in te blazen.

United bereidt bod van £60 miljoen voor op Wharton
Volgens berichten denkt United dat een bod van £60 miljoen voldoende is om Palace te overtuigen, al ligt het voor de hand dat de Eagles een aanzienlijk hogere prijs zullen vragen om überhaupt te willen praten. Wharton, die deel uitmaakte van de EK-selectie van Engeland in 2024 maar door blessures tot nu toe slechts één interland speelde, is sinds zijn verhuizing van Lancashire naar Londen een steunpilaar geworden.

Wharton was cruciaal bij de FA Cup-winst van Palace in mei—de eerste grote prijs in de clubhistorie—en veroverde daarna ook de Community Shield door Liverpool in de openingswedstrijd van het seizoen na strafschoppen te verslaan. De eenvoud waarmee hij paste in het 3-4-2-1-systeem van Oliver Glasner in de hoofdstad spreekt ook aan bij Amorim, wiens eigen driemansachterhoede vooralsnog niet het gewenste rendement oplevert.

Amorim zou groot fan zijn van Wharton, die volgens hem over de technische kwaliteiten beschikt om bij United te slagen.

Wat brengt de toekomst voor Casemiro en Mainoo?
Mainoo was van grote waarde voor Engeland op het EK 2024, maar zijn loopbaan is daarna in een neerwaartse spiraal terechtgekomen. De 20-jarige wist zijn internationale doorbraak niet te verzilveren en kwam dit seizoen in de competitie slechts tot 113 minuten, verdeeld over vijf invalbeurten voor United.

De jonge middenvelder hoopte afgelopen zomer Old Trafford te verlaten om aan speeltijd te komen, maar een vertrek werd geblokkeerd omdat United het middenveld niet wist te versterken. Mainoo lijkt nu in het nieuwe jaar alsnog te vertrekken om zijn WK-kansen te vergroten.

Hij zou de volgende United-afvaller kunnen worden die naar Napoli vertrekt zodra de transfermarkt opent. Scott McTominay en Rasmus Højlund beleefden immers een wederopstanding na hun overstap naar Napels onder Antonio Conte; McTominay was vorig seizoen zelfs een sleutelspeler in de Scudetto-winst.

Ook Casemiro lijkt niet lang meer bij Old Trafford te blijven, met zijn contract dat aan het einde van het seizoen afloopt. United heeft een optie om met een jaar te verlengen, maar zou bereid kunnen zijn om de verliezen te nemen op de Braziliaan, die na een sterke start—hij was een sleutelspeler in de EFL Cup-winst in zijn eerste seizoen—onder supporters inmiddels verdeeld wordt beoordeeld.