Jordan Henderson over zijn ‘moeilijke momenten’

Jordan Henderson over zijn ‘moeilijke momenten’ na Saudi-transfer: van breuk met Liverpool naar nieuw elan bij Brentford en Engeland

Jordan Henderson (35) kijkt met open vizier terug op een van de lastigste periodes in zijn loopbaan. De oud-aanvoerder van Liverpool zegt “moeilijke momenten” te hebben gekend na zijn overstap in 2023 naar Al-Ettifaq in Saudi-Arabië — een keuze die botste met zijn eerdere steun voor LGBTQ+-rechten — en erkent dat hij “achteraf misschien andere beslissingen” had genomen. Inmiddels is hij terug in de Premier League bij Brentford én terug in de Engelse selectie onder bondscoach Thomas Tuchel.

‘Het voelde als een break-up’

Henderson beschrijft het vertrek na twaalf seizoenen bij Liverpool als emotioneel zwaar — “als een break-up” — en geeft toe dat hij in die eerste periode moeite had zelfs naar zijn oude club te kijken. De maatschappelijke en sportieve nasleep van de Saudi-stap maakte die fase extra complex. Toch benadrukt hij dat zijn beweegredenen destijds breder waren dan vaak werd aangenomen en dat de ervaringen hem veerkrachtiger hebben gemaakt.

Die reflectie past in de lijn van eerdere publieke verklaringen. Bij zijn presentatie in Amsterdam begin 2024 — na het vroegtijdig beëindigen van zijn verblijf bij Al-Ettifaq — bood hij expliciet excuses aan aan iedereen binnen de LGBTQ+-community die zich gekwetst voelde door zijn keuze. “Als mensen zich door mijn transfer gekwetst of teleurgesteld voelen, dan spijt me dat,” zei hij destijds.

Van Ajax naar Brentford: een nieuwe start

Na een half jaar in Saudi-Arabië koos Henderson voor een sportieve reset bij Ajax. Een jaar later volgde de definitieve terugkeer naar Engeland: in juli 2025 tekende hij een tweejarig contract bij Brentford. De club roemde zijn fitheid, ervaring en leiderschap — precies de kwaliteiten die nodig waren na het vertrek van sleutelspelers. Ook de Premier League en internationale media bevestigden de terugkeer.

Bij Brentford vond hij snel zijn draai. Onder coach Keith Andrews groeide Henderson uit tot een vaste schakel in de opbouw en een mentor voor jongere ploeggenoten. Voor de Bees is zijn rol dubbel: presteren op het veld én het kleedkamerkompas zijn in een elftal in transitie.

Terug bij Engeland — en geen ‘cheerleader’

Met de aanstelling van Thomas Tuchel als bondscoach van Engeland (ingegaan per 1 januari 2025) veranderde ook de selectie. Tuchel haalde Henderson in maart terug na een lange interlandpauze en selecteert hem sindsdien consequent. De keuze riep kritiek op — Henderson zou ‘alleen voor de sfeer’ worden opgeroepen — maar zowel speler als bondscoach weerspreken dat. Henderson: het gaat om wat de bondscoach, staf en spelers vinden; Tuchel wijst juist op Hendersons ‘winnaarsmentaliteit’ en voorbeeldfunctie.

In aanloop naar de interlands tegen Wales en Letland onderstreepte Henderson nogmaals dat hij is geselecteerd om te presteren, niet om te klappen aan de zijlijn. De middenvelder maakte sinds Tuchels aantreden al meerdere minuten en blijft, met 80-plus interlands achter zijn naam, een ervaren optie op het middenveld van de Three Lions.

‘Moeilijke momenten’, maar ook groei

In recente interviews in de Engelse pers legt Henderson de vinger op de zere plek: de combinatie van sportieve twijfel, publieke kritiek en persoonlijke overtuigingen maakte de voorbije twee jaar zwaar. Hij zegt te hebben geleerd van de commotie rond zijn Saudi-transfer en erkent dat de timing en route achteraf anders hadden gekund. Tegelijkertijd benadrukt hij dat hij altijd heeft geprobeerd “het juiste te doen” en dat de tegenslag hem scherper heeft gemaakt.

Dat narratief — van boegbeeld bij Liverpool, via een omstreden zijpad, naar sportieve rehabilitatie — resoneert ook in analyse-stukken: Hendersons waarde zit anno 2025 in meer dan alleen meters en passes. Het is de combinatie van spelintelligentie, organisatie zonder bal en invloed in de kleedkamer die Tuchel en Brentford van nut achten.

De balans anno oktober 2025

Club: Brentford (contract tot 2027). Bij de Bees vervult Henderson een spilfunctie in de as en helpt hij de ploeg door een periode van vernieuwing.
Interlandloopbaan: 85 caps sinds zijn debuut in 2010; na zijn recall in maart maakte hij alweer meerdere optredens onder Tuchel.
Publiek profiel: De excuses in Amsterdam in 2024 en zijn latere reflecties in de Britse pers markeren een poging tot herijking van zijn imago na de Saudi-stap.