Nuno Espírito Santo tekent bij West Ham na ontslag van Graham Potter

West Ham United heeft zaterdag Nuno Espírito Santo aangesteld als nieuwe hoofdcoach. De Portugees tekent een contract voor drie jaar en volgt Graham Potter op, die eerder op de dag werd ontslagen na een beroerde seizoensstart. Nuno debuteert maandag al uit bij Everton.

Waarom Potter nu moest vertrekken

Potter nam in januari 2025 over en eindigde vorig seizoen als 14e, maar de lijn naar boven kwam nooit. Na vijf competitieduels van 2025/26 stond West Ham 19e met drie punten, met bovendien de slechtste defensieve cijfers van de Premier League (13 tegengoals in vijf wedstrijden). Ook de vroege League Cup-exit (3-2 tegen Wolves) hakte erin. De nederlaag van 2-1 thuis tegen Crystal Palace was de druppel. Potter noemde zijn vertrek “teleurstellend”, maar erkende dat de resultaten niet goed genoeg waren.

De keuze voor Nuno: profiel en staat van dienst

Nuno keert amper 18 dagen na zijn ontslag bij Nottingham Forest terug in de Premier League. Hij loodste Forest vorig seizoen naar plek zeven en een FA Cup-halve finale; het huwelijk strandde deze maand na een conflict met eigenaar Evangelos Marinakis. Eerder maakte hij furore met Wolves (promotie en Europees voetbal); zijn korte periode bij Spurs werd minder succesvol. West Ham presenteert hem met de duidelijke boodschap dat “het werk al is begonnen”.

Context bij West Ham: selectie, rumoer en verwachtingen

De sportieve malaise bij de Hammers leidde tot groeiende onvrede op de tribunes. Het vertrek van smaakmaker Mohammed Kudus naar Tottenham in de zomer verergerde dat sentiment, terwijl de resultaten uitbleven en het spelbeeld fragiel bleef. Britse media schetsen bovendien een club die de afgelopen maanden vaker reactief dan planmatig handelde. Nuno erft dus niet alleen een laaggeklasseerd elftal, maar ook de opdracht om structuur te brengen.

Eerste klus: de boel dicht, dan vooruit

Nuno staat bekend om een organisatie-en transitiegerichte aanpak: compact staan, disciplinair verdedigen en snel, doelgericht uitbreken. Dat past bij de onmiddellijke noden: West Ham krijgt te makkelijk goals tegen en verliest te vaak de controle rond de eigen zestien. De prioriteiten voor de korte termijn:

Defensieve stabiliteit: afstand tussen linies verkleinen, standaardsituaties beter verdedigen, keuze maken voor een vaste centrale as.
Heldere rollen in balbezit: eenvoud in de opbouw, meer vaste patronen naar de vleugels en een duidelijk aanspeelpunt in de punt.
Snellere omschakeling: herkenbare looplijnen voor de buitenspelers en een diepgangsspits die de eerste bal achter de laatste lijn vraagt.

Analisten wijzen erop dat Nuno’s teams vooral excelleren zónder bal. De vraag is of de huidige West Ham-selectie (en het thuispubliek) geduld heeft voor een aanpak die begint met tegenhouden en vanuit controle prikt.

Debuut en het programma

Veel tijd om te sleutelen is er niet: maandag (29 september) wacht Everton-uit — extra beladen omdat David Moyes, oud-West Ham-manager, daar aan het roer staat. Daarna volgen onder meer Arsenal-uit en Brentford-thuis: een zware testbank waar snel punten nodig zijn om uit de degradatiezone te kruipen.

Wat zegt de club, wat zegt Nuno?

In de aankondiging benadrukt West Ham dat prestaties én resultaten onder Potter onvoldoende waren en dat een snelle koerswijziging nodig is. Nuno zelf: “Ik ben trots om West Ham te vertegenwoordigen. Mijn doel is keihard werken om het maximale uit de ploeg te halen. Het werk is al begonnen.”