Premier League: 10 dingen om dit weekend op te letten

Marc Guéhi treft Liverpool, Xavi Simons wil een centrale rol bij Spurs en Arsenal moet beducht zijn voor Sandro Tonali

1. Hebben United-fans reden voor optimisme?

Manchester United laat dit seizoen tekenen van verbetering zien. Hoewel er gesproken wordt over een crisis, hadden ze – met zelfs maar een middelmatige doelman – noch van Arsenal noch van Grimsby hoeven verliezen. Het is ook eerlijk om te zeggen dat ze met drie van hun eerste vijf wedstrijden tegen de ploegen van Mikel Arteta, Manchester City en Chelsea een lastige start kenden. Maar Rubén Amorim moet nu punten gaan stapelen, en een lastige uitwedstrijd is een goede test. Sinds de promotie van Brentford naar de Premier League verloor United twee van de vier duels in het Gtech, werden ze in het gelijke spel weggespeeld en werden ze zelfs in de gewonnen wedstrijd 45 minuten lang fysiek overklast. Toch hebben de zomeraankopen van United een team dat ongewoon zwak en traag was veranderd in een elftal dat duels kan aangaan, kopduels kan winnen en diepte kan zoeken. Dat zou moeten betekenen dat Uniteds kwaliteit de doorslag geeft in dit soort wedstrijden – behalve dan dat geen ploeg beter is in het verliezen van wedstrijden die ze zouden moeten winnen.

Brentford – Manchester United, zaterdag 13.30 uur

2. Guéhi wil de Reds stoppen na geblokte transfer

De laatste ongeslagen teams van dit seizoen ontmoeten elkaar in Selhurst Park. Liverpool heeft nog de volle buit, maar Crystal Palace valt op door een hechte defensie. Het team van Oliver Glasner incasseerde slechts twee goals in vijf duels, met clean sheets tegen Chelsea, Aston Villa en Sunderland. Sleutelfiguur is captain Marc Guéhi, die op deadline day heel dicht bij een transfer naar Liverpool was. De Engelse centrumverdediger zou zeer ontevreden zijn geweest nadat Palace de move blokkeerde, ondanks dat er een bod van £35 miljoen was geaccepteerd. Guéhi gaat nu proberen de ploeg af te stoppen waarvan hij dacht dat hij er zou tekenen – en die in elk van de laatste 39 competitiewedstrijden heeft gescoord, een clubrecord.

Crystal Palace – Liverpool, zaterdag 16.00 uur

3. Blessures en vorm bieden George een kans

Tyrique George scoorde een van Chelsea’s belangrijkste goals van vorig seizoen door in april de gelijkmaker te maken in de cruciale late zege bij Fulham, waardoor de push voor Champions League-voetbal nieuw leven kreeg. Hoewel Enzo Maresca vaak lof heeft voor de tiener, leek George in de zomer te vertrekken. Een transfer naar Fulham stond op deadline day op het punt te gebeuren, maar klapte op het laatste moment, waardoor de 19-jarige een tweede kans kreeg bij Chelsea. De concurrentie is natuurlijk moordend. Maar met Cole Palmer die sukkelt met een liesblessure, Liam Delap voor maanden uit en Alejandro Garnacho en Jamie Gittens die nog wennen aan Maresca’s eisen, zou George tegen Brighton zomaar in de basis kunnen starten. Dat zou een verdiende beloning zijn na zijn uitstekende goal dinsdag bij Lincoln in de Carabao Cup.

Chelsea – Brighton, zaterdag 16.00 uur

4. Kan Darlow Perri verdringen als nummer 1 van Leeds?

Na het ontslag van Jesse Marsch in februari 2023 wilde Leeds dolgraag Andoni Iraola aantrekken, maar de coach – toen bij Rayo Vallecano – hield de boot af en ging uiteindelijk naar Bournemouth. Supporters op Elland Road krijgen nu alsnog de tactische choreografie te zien die ze misliepen, want Iraola’s hoogvliegers komen naar West-Yorkshire. Daniel Farke hoopt intussen te bewijzen dat híj ook geen slechte keuze is geweest. Na de zege van vorige week bij Wolves is het vertrouwen groot, maar met eerste keeper Lucas Perri nog geblesseerd kan Farke een nieuwe topprestatie van Karl Darlow goed gebruiken. De ex-Newcastle-doelman keepte de laatste twee duels, tegen Wolves en Fulham, zó goed dat Farke straks een lastige keuze heeft wanneer zijn zomeraanwinst van Lyon fit is. Darlow’s verre trappen lijken beter dan die van Perri, maar ook zijn reflexen en het inschatten van voorzetten waren uitstekend. Intussen staat Illan Meslier – jarenlang eerste keuze – op de transferlijst en is hij derde in Farke’s keepershiërarchie.

Leeds – Bournemouth, zaterdag 16.00 uur

5. City kan momentum opbouwen

Tot aan het bezoek van Liverpool op 9 november speelt Manchester City in de competitie tegen Burnley (thuis), Brentford (uit), Everton (thuis), Aston Villa (uit) en Bournemouth (thuis): een reeks tegen bescheiden tegenstanders om punten en ritme te pakken. City won 17 van Pep Guardiola’s 18 eerdere ontmoetingen met Burnley en Scott Parker zal zijn ploeg met knikkende knieën het veld op sturen. Phil Foden draait op volle toeren met goals én assists, waardoor City huizenhoog favoriet is voor de derde competitiewinst van het seizoen – zeker gezien de 12-1 doelscore in de laatste drie onderlinge duels.

Manchester City – Burnley, zaterdag 16.00 uur

6. Rigg kan Sunderland weer dreiging geven

Sunderland is geweldig gestart na de terugkeer in de Premier League, vooral dankzij sterk rekruteren en een forse portemonnee. Toch staat de ploeg, ondanks plek zeven, moeizaam te scoren – en dat moet beter om erin te blijven. Régis Le Bris koos voor een middenveld met Granit Xhaka, Noah Sadiki en Habib Diarra, maar nu laatstgenoemde tot december uit is, krijgt Chris Rigg – tienersensatie tijdens de promotie en bovendien een lokale jongen, maar in vier competitieduels vooral bankzitter – de kans om zich te vestigen op het hoogste niveau. Vorige keer tegen Villa werd Rigg geofferd na de rode kaart voor Reinildo, maar hij mag een nieuwe basisplaats verwachten bij Forest, waar zijn subtiliteit cruciaal kan zijn tegen een defensie die nog gewend moet raken aan de eisen van een nieuwe manager.

Nottingham Forest – Sunderland, zaterdag 18.30

7. Simons heeft vrijheid nodig om te floreren

Bij Brighton maakte Xavi Simons het verschil voor Spurs toen hij als vrij bewegende “inside-left” inviel. Simons wordt vaak gezien als linksbuiten, maar de geluiden uit het Nederlandse voetbal zijn dat hij géén pure winger is en minder rendeert als hij aan de flank blijft geplakt. Zijn afwerking aan de Amex was niet top, al dwong één schot zijn landgenoot Bart Verbruggen tot een knappe redding. Wel drukte hij Brighton achteruit en beperkte hij hun counters. James Maddison mist vermoedelijk het hele seizoen. Thomas Frank is optimistisch dat Dejan Kulusevski “vóór het einde van dit jaar” terug is, maar “plakt er geen maand op”. Dat geeft Simons de kans om die vrije rol op te eisen. Rodrigo Bentancur kreeg die taak aanvankelijk tegen Brighton – naar binnen komende terwijl Destiny Udogie overstak – maar hij voelt zich dieper op het veld beter.

Tottenham – Wolves, zaterdag 21.00 uur

8. Wat betekent Monchi’s vertrek voor Emery?

Een stoelendans achter de schermen is vaak een slecht teken, maar Unai Emery staat nog altijd sterk ondanks het vertrek van Monchi als president Football Operations. Villa heeft Roberto Olabe aangesteld als opvolger om het rekruteringsbeleid te leiden en grote koerswijzigingen worden niet verwacht. Olabe – voormalig sportief directeur van Real Sociedad en, net als Emery, afkomstig uit Baskenland – moet voor nieuwe synergie zorgen. Hij benoemde Emery bijna twintig jaar geleden al bij Almería en gold twee jaar terug als Villa’s eerste keuze voor de rol die later door Monchi werd ingevuld. De verwachtingen bij Villa zijn hoog en iedereen rekent erop dat het bezoek van Fulham leidt tot de zo gewenste eerste competitiewinst, na de Europa-League-zege van donderdag. “Er is niets veranderd, alleen de man,” zei Emery deze week – al zou een ánder resultaat op zondag heel welkom zijn.

Aston Villa – Fulham, zondag 15.00 uur

9. Arsenal en Arteta moeten waken voor Tonali

Sandro Tonali keert vrijwel zeker terug in Newcastle’s basis tegen Arsenal na rust te hebben gekregen in de makkelijke 4-1 zege in de Carabao Cup tegen Bradford woensdag. Sinds Eddie Howe de Italiaanse middenvelder bijna een jaar geleden iets dieper liet spelen, is Tonali vaak Newcastle’s uitblinker geweest. Mikel Arteta ziet Joelintons fysiek en agressie als een doorn in het oog, maar Tonali is waarschijnlijk de middenvelder die de bezoekers het meeste pijn kan doen. Enige zorg op Tyneside: na dit seizoen heeft hij nog twee jaar contract. Begrip is dat CEO David Hopkinson Tonali graag een nieuw contract geeft, maar dat wacht op de aanstelling van een nieuwe sportief directeur. Ross Wilson blijft favoriet, maar hem losweken bij Nottingham Forest wordt allesbehalve eenvoudig. Arteta zal intussen de pijnlijke nederlagen tegen een Newcastle zonder Alexander Isak willen uitwissen.

Newcastle – Arsenal, zondag 17.30 uur

10. Moyes kan fungeren als Potters beul

De ironie zal West Ham en David Moyes niet ontgaan als Everton de Hammers een zesde nederlaag in zeven duels bezorgt en daarmee het einde inluidt van Graham Potters kleurloze regeerperiode. Velen bij West Ham wilden al van de Schot af, ondanks dat hij de eerste prijs in 43 jaar won. Potter werd door de Everton-eigenaren ooit overwogen als vervanger van Sean Dyche, maar kreeg de baan nooit aangeboden. Intussen is het hem niet gelukt om het verdedigen van spelhervattingen te repareren: al zeven tegengoals uit corners dit seizoen. Troost voor Potter: Everton scoorde er dit seizoen nog geen één uit. Nadat Moyes het belang van de Carabao Cup voor Everton benadrukte – 30 jaar zonder prijs – maakte hij woensdag toch zeven onnodige wijzigingen bij de troosteloze uitschakeling tegen Wolves. Zowel voormalige als huidige West Ham-managers hebben een reactie nodig in het Hill Dickinson Stadium.

Everton – West Ham, maandag 21.00 uur