Anfield in mineur: 18-jarig supertalent zwaar geblesseerd

Liverpool maanden zonder talentvolle verdediger Giovanni Leoni

Liverpool heeft een forse tegenvaller te verwerken. De achttienjarige verdediger Giovanni Leoni, deze zomer door manager Arne Slot van de Italiaanse club Parma naar Anfield gehaald, heeft in het League Cup-duel met Southampton een zware kruisbandblessure opgelopen.

Blessure in ongelukkig duel

Leoni, die sinds zijn komst al indruk maakte op de trainingen en door Slot voorzichtig werd klaargestoomd voor meer speelminuten in het eerste elftal, moest in de tweede helft van het bekertreffen met Southampton geblesseerd het veld verlaten. Aanvankelijk werd gedacht aan een verrekking, maar na uitgebreid medisch onderzoek blijkt het om een gescheurde kruisband te gaan. Daarmee is de jonge Italiaan waarschijnlijk maanden uit de roulatie.

Lange revalidatie in het vooruitzicht

Een kruisbandblessure behoort tot de zwaarste blessures in het voetbal en vergt doorgaans een herstelperiode van minimaal zes tot negen maanden. Daarmee komt niet alleen de rest van het kalenderjaar voor Leoni in gevaar, maar ook zijn kansen om zich dit seizoen door te ontwikkelen bij Liverpool. Het is een fikse tegenslag voor de jongeling, die werd gezien als een van de grootste talenten uit de zomerse aanwinsten.

Strategische rol onder Slot

Arne Slot had plannen om Leoni geleidelijk in te passen, mede vanwege de drukke kalender met Premier League, Champions League en nationale bekertoernooien. De Italiaanse jeugdinternational stond te boek als een veelzijdige verdediger die zowel centraal als op de vleugel uit de voeten kan. Zijn afwezigheid legt extra druk op de ervaren krachten in de achterhoede, zoals Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté en Joe Gomez. Ook zou dit kunnen betekenen dat jongelingen uit de academie, zoals Jarell Quansah, sneller meer minuten krijgen.

Transferimplicaties

De blessure van Leoni kan Liverpool ertoe dwingen de transfermarkt in januari opnieuw te betreden. Hoewel Slot momenteel kan beschikken over voldoende verdedigers, is de spoeling dun wanneer blessures of schorsingen zich opstapelen. Engelse media speculeren al dat de clubleiding de komende maanden de markt scherp in de gaten zal houden om eventuele noodverbanden aan te leggen.

Teleurstelling voor Leoni zelf

Voor Leoni is het een harde klap. De jonge Italiaan maakte eerder dit jaar de overstap naar Liverpool om onder Arne Slot een nieuwe stap in zijn loopbaan te zetten. Met zijn energie, inzet en sterke defensieve kwaliteiten had hij snel de harten van de technische staf en supporters gewonnen. Zijn droomdebuut bij de club wordt nu echter ruw onderbroken door een langdurige revalidatie.

Slot blijft positief

Arne Slot reageerde tegenover Engelse media: “Dit is verschrikkelijk nieuws voor Giovanni, zeker omdat hij zo gretig en leergierig is. Maar hij is mentaal sterk en krijgt van ons de tijd, begeleiding en steun om sterker terug te komen. Het team zal hem missen, maar wij geloven dat hij na zijn herstel weer een belangrijke rol kan spelen.”