Toptransfers Premier League: Ekitike overtuigt, Wirtz en Gyökeres onder vuur
De Premier League is nog maar vijf speelrondes oud en terwijl sommige van de duurste aankopen van dit seizoen zich snel hebben aangepast, merken anderen dat hoge prijskaartjes in Engeland geen tijd of geduld kopen.
De strijd om toptalent in de spitspositie was bijzonder fel, met veel van de aandacht gericht op Alexander Isaks sensationele transfer van Newcastle naar Liverpool. Doordat de gedwongen overstap van de Zweedse aanvaller zo laat kwam, arriveerde hij onvoorbereid op Anfield, terwijl diverse andere topspitsen ruim de tijd kregen om te wennen bij hun nieuwe clubs.
Benjamin Šeško, Viktor Gyökeres en Hugo Ekitike kwamen allemaal naar Engeland met stevige reputaties als trefzekere spitsen en behoorden tot de meest gewilde aanvallers van Europa.
Van die drie is Ekitike het beste gestart: hij scoorde drie keer in zijn eerste vijf competitiewedstrijden, waaronder in de overwinning in de Merseyside-derby op zaterdag. Hij neemt daarmee de zorgen weg dat Arne Slot moeite zou hebben om twee spitsen van miljoenen tegelijk in zijn elftal te passen.
Het is een “luxeprobleem” dat Ruben Amorim graag bij Manchester United had gehad. United investeerde fors in een heropbouw van de voorhoede en haalde Šeško, Bryan Mbeumo en Matheus Cunha naar Old Trafford, terwijl dure maar teleurstellende aanvallers de deur werd gewezen.
Het is geen verrassing dat Mbeumo de uitblinker is van dat trio, met zijn snelheid, kracht en flair die al kenmerkend waren in zijn Brentford-tijd. Zijn inzet verdient meer dan het ene doelpunt dat hij tot nu toe tegen Burnley maakte. Omdat Cunha ook slechts één keer scoorde, is het niet de droomstart die de United-fans voor ogen hadden.
Šeško, de speerpunt van de aanval, staat na vijf duels nog droog, al zijn er positieve signalen te zien in zijn loopacties en fysieke kracht. United-fans, gewend aan koelbloedige afmakers als Wayne Rooney, Ruud van Nistelrooy en Andy Cole, staan niet bekend om hun geduld, maar Šeško’s aanpassingsproces herinnert eraan dat ruwe klasse vaak tijd nodig heeft om volledig tot bloei te komen.
Eenzelfde mantra herhalen Arsenal-fans waarschijnlijk bij Gyökeres, die onder druk staat om te leveren na te zijn binnengehaald als de doelpuntenmessias die de club naar het beloofde land moet leiden. Iedereen wist dat de Gunners snakten naar een “fox in the box” om hun vele aanvallende wapens te complementeren, en Gyökeres lijkt in flitsen die rol te kunnen vervullen.
Toch rijst de vraag of de druk van de verwachtingen te zwaar op de schouders van de sterke spits rust – en ook op het team. Dat hij nog niet scoorde, valt te vergeven, maar zijn moeite om zich te laten gelden in de grote wedstrijden tot nu toe – Erling Haaland domineerde de topper in het Emirates – baart meer zorgen.
De Zweed zal snel zijn draai moeten vinden, want de Gunners staan al vijf punten achter op Liverpool.
De regerend kampioen Liverpool is dit seizoen weliswaar niet op zijn soepelst, ondanks de perfecte start, en er worden al vraagtekens gezet bij Florian Wirtz.
De Duitse ster in wording moet vanuit het middenveld veel van de creativiteit en aanvalskracht leveren voor Slot, maar ook hij heeft moeite met de hogere intensiteit van de Premier League. Hij toont inzet en energie, maar wordt vaak verrast door het hoge tempo, geeft passes verkeerd af en mist de scherpte voor doel waar hij normaal bekend om staat.
Dat helpt niet, zeker omdat Wirtz het liefst vanaf de linkerkant speelt, een zone die op Anfield al overvol is met talent. Slot staat dus voor de uitdaging om het beste uit de middenvelder te halen.
Critici vergelijken hem snel met de directe impact die Eden Hazard ooit in de Premier League had. Maar de komst van Wirtz is niet bedoeld als instant vuurwerk, maar als investering om te vernieuwen hoe Liverpool zijn aanvallen opbouwt.
De creatieve spil heeft bovendien het voordeel dat hij de tijd krijgt om zijn plek te vinden in een selectie vol aanvallende opties, die zich vorig seizoen al bewezen in de titelrace. En dat is nog vóórdat je het extra aanvalsvuurwerk van Ekitike en Isak meetelt. Liverpool-fans zijn er gerust op dat hun team vrijwel elke tegenstander kan afschieten – zelfs op mindere dagen.
Het is een luxe die weinig van hun titelconcurrenten hebben, en precies de reden waarom de dure aankopen van United en Arsenal zich geen blijvende misser kunnen veroorloven.
Lees meer op Voetbaltripsengeland
