Liverpool ongenaakbaar, Arsenal in de problemen: dit viel op in de Premier League

Arsenal speelde zondag met 1-1 gelijk tegen Manchester City.
Liverpool nam een voorsprong van vijf punten in de Premier League dankzij de overwinning in de Merseyside-derby tegen Everton en het gelijkspel (1-1) tussen hun titelrivalen Arsenal en Manchester City.

De regerend kampioen maskeerde opnieuw een matige tweede helft met pure aanvalskracht, waarbij Hugo Ekitike zijn kans greep om te starten in plaats van de duurste Britse aankoop ooit, Alexander Isak.

De belangrijkste gesprekspunten van het weekend:

Martinelli redt Arsenal, maar twijfels blijven

Een schitterende treffer van Gabriel Martinelli in blessuretijd behoedde Arsenal voor een tweede nederlaag in de eerste vijf wedstrijden. Toch riep het niet kunnen verslaan van een vermoeid City opnieuw vragen op of de Londense club wel in staat is Liverpool van de troon te stoten.

Na drie seizoenen op rij als tweede te eindigen, investeerden de Gunners flink in hun selectie om meer diepte te creëren. Maar omdat het budget over meerdere posities werd uitgesmeerd, kon Arsenal niet meedoen in de strijd met Liverpool om de handtekening van Isak.

Erling Haaland toonde Arsenal nogmaals de waarde van een absolute wereldspits door zijn dertiende goal van het seizoen te maken in slechts acht optredens voor club en land.

Aan de andere kant slaagde Viktor Gyökeres er opnieuw niet in om zijn stempel te drukken op een grote wedstrijd, na eerdere moeizame duels tegen Manchester United en Liverpool.

Met al vijf punten achterstand op Liverpool kan Mikel Arteta’s ploeg zich volgend weekend geen misstap veroorloven op bezoek bij Newcastle, waar ze vorig seizoen tweemaal verloren.

Slot heeft luxeprobleem in de spits

Liverpool-trainer Arne Slot heeft de luxe om uit twee topspitsen te kiezen, nadat de club bijna 200 miljoen pond (€270 miljoen) uitgaf aan Isak en Ekitike.

Isak maakte zijn debuut tegen Atlético Madrid, maar Ekitike startte alle vijf de Premier League-duels tot nu toe en kende een vliegende start na zijn overstap van 69 miljoen pond vanuit Eintracht Frankfurt.

De jonge Franse aanvaller scoorde zijn derde competitiedoelpunt met een koelbloedige afwerking in de 2-1 zege op stadsgenoot Everton.

“Zoals bij elke topclub in deze competitie hebben we twee nummer 9’s,” zei Slot. “Wij hebben twee spitsen van uitstekende kwaliteit.”

De vorm van Ekitike is cruciaal geweest voor Liverpool’s perfecte seizoensstart, terwijl Isak nog werkt aan zijn fitheid en Florian Wirtz moeite heeft de verwachtingen waar te maken na zijn overstap van 100 miljoen pond van Bayer Leverkusen.

Ondanks dat ze nog niet op hun absolute top zitten, blijft Liverpool winnen en lijken ze nu al de ploeg die in de titelstrijd verslagen moet worden.

Crystal Palace blijft verrassen

De enige andere ongeslagen ploeg in de Premier League is Crystal Palace, dat de druk op West Ham-trainer Graham Potter verder opvoerde met een 2-1 zege in het London Stadium.

Samen met hun sterke eindsprint van vorig seizoen zijn de Eagles nu 17 wedstrijden ongeslagen in alle competities – een clubrecord.

Die reeks omvat onder meer een overwinning op Manchester City in de FA Cup-finale, twee ontmoetingen met Liverpool en lastige uitwedstrijden bij Arsenal, Chelsea, Tottenham en Aston Villa.

“Dit is het resultaat van onze goede prestaties, niet alleen de afgelopen twee weken, maar echt al maanden,” aldus trainer Oliver Glasner. “De spelers geloven in wat we doen. Voetbal draait om momentum.”

Palace ontvangt volgende week Liverpool, voordat de échte test begint: de allereerste Europese campagne van de club.

Glasners ploeg behoort tot de favorieten voor winst in de UEFA Conference League, nadat ze door overtredingen op de multi-club ownership-regels uit de Europa League werden gezet.

Toch kan de extra belasting van doordeweekse wedstrijden met een smalle selectie hun droom van een top-6 eindklassering in de Premier League in gevaar brengen.