Druk op Potter neemt toe: Hammers polsen al mogelijke opvolgers

West Ham United lijkt zich, ondanks officiële steunbetuigingen aan Graham Potter, stilaan voor te bereiden op een mogelijk trainerswissel. Na de 2-1-nederlaag tegen Crystal Palace op zaterdag 20 september — de vierde verliespartij in vijf competitieduels — bivakkeren The Hammers op plek 18. De druk op Potter neemt daarmee fors toe en binnen de club worden scenario’s voor zijn opvolging besproken. Namen die rondzingen zijn onder meer oud-manager Slaven Bilić en Nuno Espírito Santo. Ook Gary O’Neil zou openstaan voor de baan.

Dat Nuno beschikbaar is, komt doordat hij op 8 september bij Nottingham Forest werd ontslagen na een vertrouwensbreuk met eigenaar Evangelos Marinakis. Forest stelde vervolgens razendsnel Ange Postecoglou aan als opvolger.

Potter, die volgens eigen zeggen nog altijd op steun van de leiding kan rekenen, wordt zwaar bekritiseerd om zijn wisselbeleid en defensieve kwetsbaarheid: West Ham incasseerde dit seizoen al voor de zevende keer uit een hoekschop. Bovendien wacht de club al acht thuisduels op een overwinning, wat de onvrede onder supporters aanwakkert. Intussen melden Engelse media dat Bilić en Nuno tot de belangrijkste alternatieven behoren; bookmakers plaatsen hen bij de favorieten voor een eventuele opvolging.

Gevraagd of hij de steun van het bestuur voelde, zei Potter:
“Ja, ik heb geen reden om dat niet te denken, maar ik begrijp ook het klimaat en de resultaten. Ik heb absoluut geen klachten over de steun die we hebben gekregen, zowel van het bestuur als van de supporters en iedereen binnen de club.

“Geloof ik dat ik het kan omkeren? Natuurlijk. Ik begrijp ook dat het zwaar is. We zitten in een moeilijke situatie, daar kunnen we niet omheen. Het enige wat je kunt doen, is het onder ogen zien en er eerlijk over zijn. We willen beter presteren dan we nu doen, maar op dit moment lukt dat niet,” aldus de zwaar onder vuur liggende trainer.

Kortom: hoewel er (nog) geen formeel ontslag in de lucht hangt, is de positie van Potter wankel. De combinatie van een 18e plek na vijf wedstrijden, onrust op de tribunes en het actief polsen van mogelijke opvolgers maakt duidelijk dat West Ham zich op meerdere uitkomsten voorbereidt.