Chelsea-trainer Maresca slaat hard terug na kritiek

Chelsea-trainer Maresca: “Mijn vader had pas een zwaar leven”

LONDEN — Enzo Maresca is niet van plan om zijn koers te wijzigen in de kwestie-Sterling/Disasi. De Chelsea-manager reageerde vrijdag fel op de kritiek over de behandeling van Raheem Sterling en Axel Disasi, die buiten de wedstrijdselectie en het eerste elftal zijn geplaatst. “Mijn vader is 75 en werkte vijftig jaar als visser, van twee uur ’s nachts tot tien uur ’s ochtends. Dát is een zwaar leven. Niet wat deze spelers meemaken,” zei Maresca.

Ex-internationals trainen apart, soms op onhandige tijden

Sterling en Disasi trainden de afgelopen weken los van de A-selectie op Cobham en werden niet ingeschreven voor de Champions League. Volgens Britse media moesten zij soms op afwijkende tijdstippen werken en eten buiten de groep om, praktijken die door supporters en vakbonden als “isolerend” worden ervaren.

Maresca erkent dat de situatie “niet ideaal” is, maar noemt die ook “gebruikelijk” wanneer een club en speler geen oplossing vinden op de transfermarkt: “Ik heb dit zelf als speler meegemaakt. Je wilt trainen en spelen, maar soms hoor je niet bij de plannen en moet je professioneel blijven.”

PFA kijkt mee; Chelsea wijst op faciliteiten

De Professional Footballers’ Association (PFA) heeft contact gezocht met Chelsea om te toetsen of de trainingscondities binnen de contractuele afspraken vallen. De club benadrukt dat beide spelers toegang hebben tot professionele faciliteiten en begeleiding om fit te blijven. “We geven ze de mogelijkheid om op de juiste manier te werken,” aldus Maresca.

Contracten, misgelopen transfers en context

Sterling (aangetrokken in 2022) heeft nog twee jaar contract en behoort tot de grootverdieners van de selectie; Disasi (gekomen van AS Monaco in 2023) ligt zelfs tot 2029 vast. Beiden stonden in de zomer open voor een vertrek, maar deals — waaronder interesse dichter bij huis voor Sterling en een Ligue 1-optie voor Disasi — ketsten af. Daarmee schoof het vraagstuk door richting januari.

Ondertussen zette Chelsea zijn selectiedoorstroom door, met meer dan twintig vertrekkers in de voorbije transferperiode. Sterling en Disasi kregen een individuele coach toegewezen om wedstrijdfit te blijven, maar blijven tot nadere orde buiten de eerste-elftalgroep.

“Hard, maar niet onmenselijk”

De felle retoriek van Maresca — “echte ontbering is fysiek zwaar werk, niet professioneel trainen buiten de groep” — zal niet overal in goede aarde vallen, maar past bij de strakke lijn die hij sinds zijn aanstelling hanteert. Juridisch ligt er bovendien een dunne scheidslijn: FIFA-richtlijnen waarschuwen dat “abusive conduct” om contractwijzigingen af te dwingen kan leiden tot eenzijdige beëindiging door de speler. Vandaar dat de PFA de vinger aan de pols houdt.

Wat betekent dit sportief?

Maresca houdt vast aan een compacte kern voor zijn beoogde speelwijze en wil duidelijkheid scheppen richting de rest van de selectie. Zolang er geen akkoord is over transfers of een interne herwaardering, lijken Sterling en Disasi pas in de winterse window uitzicht te hebben op verandering — via een vertrek of, als de verhoudingen normaliseren, een geleidelijke re-integratie. Voor nu is de boodschap van de manager ondubbelzinnig: de deur staat niet volledig dicht, maar hij zwaait ook niet open