Arne Slot: ‘Liverpool géén geldsmijter, dit is beleid’

Liverpool – Arne Slot gebruikte de persconferentie voorafgaand aan de Champions League-kraker tegen Atlético Madrid niet alleen om vooruit te blikken op het duel, maar ook om op vileine wijze terug te slaan naar de Engelse pundits. Het aankoopbeleid van Liverpool is al weken onderwerp van gesprek in de Britse media. Volgens de Nederlandse trainer worden de cijfers en keuzes van de club echter volledig uit hun verband getrokken.

“Steeds weer dat bedrag van 450 miljoen”

Slot benadrukte dat het beeld van Liverpool als ‘geldsmijter’ niet klopt.
„Er wordt telkens gesproken over die 450 miljoen pond die we hebben uitgegeven. Dat bedrag wordt bij iedere uitzending weer herhaald,” zei hij zichtbaar geïrriteerd. „Maar niemand heeft het over de bijna 300 miljoen die wij aan spelersverkopen hebben binnengehaald. Het netto-plaatje ziet er dus heel anders uit.”

Daarmee speelde Slot in op het verwijt dat Liverpool plotseling zou zijn gaan wedijveren met de uitgaven van clubs als Chelsea of Manchester City. Volgens hem gaat het om een duidelijk en zorgvuldig beleid.

Lange termijn boven korte termijn

De trainer wees erop dat Liverpool deze zomer acht spelers aantrok die allemaal 25 jaar of jonger zijn. „Dit zijn investeringen voor de toekomst, geen paniekaankopen. Wij bouwen aan een elftal dat niet alleen dit seizoen, maar ook de komende jaren op het hoogste niveau kan meedoen.”

Slot erkende dat de bedragen hoog zijn, maar benadrukte dat de club bewust voor jong talent kiest. „We hebben kwaliteit toegevoegd, maar ook spelers die nog beter kunnen worden. Dat is een strategie, geen gok.”

Wirtz in de schijnwerpers

Een van de grootste blikvangers van de transferzomer is Florian Wirtz, overgekomen van Bayer Leverkusen. De jonge Duitser krijgt van de Engelse media al vroeg stevige kritiek, iets wat Slot niet eerlijk vindt.
„Er is zoveel focus op Florian,” zei de coach. „Hij is een toptalent, maar maakt ook een overgang naar een nieuwe competitie en een nieuwe club. Hij is onderdeel van een team dat bovenaan staat, en daarin moet hij groeien. Hij verdient tijd in plaats van constante vergelijking.”

Atlético als test

Naast zijn uithaal naar de pundits blikte Slot ook vooruit op de wedstrijd tegen Atlético Madrid. „Iedereen weet dat Simeone zijn teams extreem moeilijk bespeelbaar maakt. Ze hebben mentaliteit, organisatie en met spelers als Griezmann ook individuele klasse. Dit wordt een enorme test.”

Over Alexander Isak, die zijn debuut kan maken na zijn transfer van Newcastle United, was Slot positief maar voorzichtig. „Hij is fit genoeg om minuten te maken, maar negentig minuten zit er nog niet in. Voor hem geldt hetzelfde: rustig brengen en steeds sterker worden.”

Kritiek of succes?

De uitspraken van Slot zijn opvallend fel, zeker gezien zijn doorgaans rustige stijl. Engelse kranten spreken van een “calculated strike back” richting de studio’s van Sky Sports en BBC, waar de hoge uitgaven van Liverpool herhaaldelijk onder de loep zijn genomen. Analisten erkennen dat Slot inhoudelijk een punt heeft – het netto-bedrag is aanzienlijk lager – maar plaatsen vraagtekens bij de druk die nu op zijn jonge aankopen ligt.

Voorlopig kan Slot terugvallen op de resultaten: vier zeges uit vier in de Premier League. Woensdagavond wacht de eerste grote test in Europa, waar zijn nieuwe elftal zich moet bewijzen tegen een gehard Atlético Madrid.

Liverpool – Atlético Madrid
Woensdag 17 september, 21.00 uur
Anfield