Zes Premier League-clubs trappen af in Champions League

De Champions League trapt af: alles wat je moet weten over Arsenal, Liverpool, City, Chelsea, Spurs en Newcastle

De UEFA Champions League keert deze week terug en belooft een seizoen te worden als geen ander voor volgers van het Engelse voetbal, met maar liefst zes Premier League-clubs die deelnemen.

Naast de traditionele top vier van vorig seizoen – Liverpool, Arsenal, Manchester City en Chelsea – plaatste ook Newcastle United zich dankzij de hoge notering van Engeland in de UEFA-coëfficiëntenranglijst.

Dat vijftal krijgt gezelschap van Tottenham Hotspur, dat via winst op Manchester United in de UEFA Europa League-finale van vorig seizoen een ticket wist te bemachtigen.

Alle zes Engelse clubs stroomden direct in de nieuwe competitiefase, die sinds vorig seizoen geldt. Het vernieuwde format telt 36 teams, waarbij iedere club acht wedstrijden speelt tegen internationale tegenstanders. De beste acht plaatsen zich rechtstreeks voor de achtste finales, de nummers 9 t/m 24 spelen play-offs en de resterende ploegen (25 t/m 36) liggen eruit.

De wedstrijden worden gespeeld op de vertrouwde dinsdagen en woensdagen, maar deze openingsweek heeft een exclusieve opzet, verspreid over drie dagen en inclusief duels op donderdag.

Athletic Club – Arsenal

Dinsdag 16 september, 18:45

Arsenal bereikte in 2024 de kwartfinales en in 2025 de halve finales, en wil die lijn dit jaar doortrekken.
Na een overtuigende zege op Nottingham Forest lijkt de ploeg vol vertrouwen richting Bilbao af te reizen.

Athletic, onder leiding van Ernesto Valverde, eindigde vorig seizoen als vierde in LaLiga. Ze spelen pas voor de derde keer in de Champions League. Sterspeler Nico Williams mist dit duel door een blessure, terwijl zijn broer Iñaki waarschijnlijk de aanvoerdersband draagt.

Tottenham Hotspur – Villarreal

Dinsdag 16 september, 21:00

Thomas Frank debuteert als coach in de Champions League, maar begon sterk bij Spurs met drie zeges in vier competitieduels.
Tottenham is bovendien al twintig Europese thuiswedstrijden ongeslagen.

Villarreal heeft nooit van een Engelse club gewonnen in deze competitie. Toch beschikken de Spanjaarden over gevaarlijke spelers, zoals oud-Arsenal-aanvaller Nicolas Pépé (Speler van de Maand augustus in LaLiga) en ex-Newcastle-spits Ayoze Pérez.

Bayern München – Chelsea

Woensdag 17 september, 21:00

Chelsea wacht een loodzware opener in de Allianz Arena. Bayern verloor al 34 groeps-/competitiefasewedstrijden op rij niet in eigen huis.

Trainer Enzo Maresca roteerde afgelopen weekend flink, wat resulteerde in een 2-2 gelijkspel bij Brentford.
Positief was de terugkeer van Cole Palmer, die direct scoorde.

Bayern is dit seizoen al vijf wedstrijden ongeslagen, met ex-Premier League-sterren als Harry Kane, Luis Díaz en Michael Olise in de aanval.

Liverpool – Atlético Madrid

Woensdag 17 september, 21:00

Liverpool was vorig seizoen sterk in de groepsfase, maar strandde uiteindelijk in de achtste finales na penalty’s tegen PSG.

Onder Arne Slot heeft Liverpool een perfecte seizoensstart met vier zeges uit vier, al vielen de winnende doelpunten telkens in de slotfase.

Atlético begon zwak in LaLiga, maar pakte afgelopen weekend de eerste overwinning. Mogelijk missen zij Julián Álvarez, die vorig jaar 29 keer scoorde.

Liverpool is thuis al 14 groeps-/competitiefasewedstrijden op rij ongeslagen.

Manchester City – Napoli

Donderdag 18 september, 21:00

Alle ogen zijn gericht op de terugkeer van clublegende Kevin De Bruyne, die afgelopen zomer naar Napoli vertrok.
De Belg won met City zes landstitels en de Champions League, en moet nu de Italiaanse kampioen helpen een nieuwe Europese stap te zetten.

Napoli versterkte zich ook met Scott McTominay en Rasmus Højlund, die direct scoorde bij zijn debuut.

City wil revanche na een zwak CL-seizoen waarin ze nipt doorgingen in de groepsfase, maar in de play-offs sneuvelden tegen Real Madrid.

Erling Haaland staat ondertussen op 49 doelpunten in 48 CL-duels: nog 1 nodig om Ruud van Nistelrooy’s record te benaderen.

Newcastle United – FC Barcelona

Donderdag 18 september, 21:00

Newcastle keert terug in de Champions League na een loodzware groep in 2023/24 met PSG, AC Milan en Dortmund.

Dit keer openen ze tegen Barcelona, dat dit seizoen al 13 doelpunten maakte in vier duels. Afgelopen weekend won Barça nog met 6-0 van Valencia, dankzij dubbels van Lewandowski, Raphinha en Fermín López.

Jongeling Lamine Yamal is twijfelachtig, terwijl Marcus Rashford mogelijk zijn CL-debuut maakt als huurling.

Bij Newcastle staat nieuwkomer Nick Woltemade weer in de spits, na zijn winnende doelpunt tegen Wolves.