Uitbreiding promotie-play-offs naar Premier League op tafel

De Engelse Football League (EFL) overweegt een uitbreiding van de play-offs in het Championship. Het voorstel, dat momenteel bij de clubs ter discussie ligt, zou betekenen dat niet vier, maar zes clubs een kans krijgen op promotie naar de Premier League. Volgens Britse media zijn de eerste reacties vanuit de competitie overwegend positief.

Voorstel met ‘eliminator-ronde’

Het plan voorziet in een zogeheten eliminator-ronde, vergelijkbaar met het systeem dat al in de National League wordt gehanteerd. In dit scenario nemen de clubs die als vijfde tot en met achtste eindigen het in één duel tegen elkaar op. De winnaars stoten vervolgens door naar de halve finales, waar zij de nummers drie en vier ontmoeten. Deze halve finales zouden, net als nu, uit twee wedstrijden bestaan. De finale blijft traditioneel op Wembley gespeeld worden.

Positieve eerste geluiden

Het idee is ingebracht door Peter Ridsdale, bestuurslid van Preston North End, tijdens een overleg met de Championship-clubs. Uit de eerste signalen blijkt dat er brede interesse bestaat, met name omdat meer ploegen tot laat in het seizoen kansrijk blijven en de competitie zo spannender wordt. Daarnaast bieden extra wedstrijden de mogelijkheid tot hogere inkomsten uit kaartverkoop en televisierechten.

Voor- en nadelen

De uitbreiding kent naast voordelen ook kritische kanttekeningen. Tegenstanders wijzen op de sportieve ongelijkheid: een club die bijvoorbeeld achtste wordt, zou via een kort knock-outschema alsnog promotie kunnen afdwingen, terwijl een hoger geplaatste ploeg met een stabiel seizoen naast het net grijpt. Ook kan de uitbreiding leiden tot een zwaardere belasting van het toch al volle speelschema.

Nog geen besluit

Hoewel de Championship-clubs overwegend positief reageren, is invoering nog verre van zeker. Het plan moet eerst worden goedgekeurd door zowel de FA als de Premier League. Daarmee is de kans klein dat een wijziging al op korte termijn wordt ingevoerd.

Spanning tot het einde

De EFL onderzoekt de mogelijkheden de komende maanden verder. Mocht het plan doorgang vinden, dan zou het einde van het Championship-seizoen in de toekomst nóg meer spanning opleveren. Voorlopig blijft het huidige play-off-format echter ongewijzigd.