Sunderland AFC: Een club met een rijke geschiedenis en een onwrikbare achterban

Sunderland Association Football Club, kortweg Sunderland AFC, is een naam die in de Engelse voetbalwereld zowel bewondering als tragiek oproept. Gevestigd in het noordoosten van Engeland, in de stad Sunderland (Tyne and Wear), behoort de club tot de meest traditionele voetbalinstituten van Groot-Brittannië. Met een geschiedenis die teruggaat tot 1879 en zes landstitels op zak, heeft Sunderland een erfenis die groter is dan veel moderne topclubs. Toch kent de club ook lange periodes van tegenslag, degradaties en financiële onzekerheden.

Wat Sunderland bijzonder maakt, is de vurige en loyale supportersschare. Voor de fans – bekend als de Mackems – is de club een bron van trots, identiteit en verbondenheid. Sunderland staat symbool voor de industriële arbeidersklasse, voor de trots van een stad die ooit draaide op scheepsbouw en mijnindustrie.

De oprichting en vroege successen

Sunderland AFC werd opgericht in 1879 door James Allan, een Schotse schoolleraar. Oorspronkelijk heette de club Sunderland and District Teachers AFC, maar al snel stond de club bekend onder de naam Sunderland AFC.

Vanaf het begin maakte Sunderland indruk. In 1890 trad de club toe tot de Football League en slechts twee jaar later, in 1892, pakte Sunderland meteen zijn eerste landstitel. Het was het begin van een gouden periode: in de seizoenen 1891/92, 1892/93 en 1894/95 werd Sunderland drie keer kampioen van Engeland. De club stond bekend om zijn aanvallende voetbal en kreeg de bijnaam “The Team of All the Talents’”, een titel ooit gegeven door de Schotse voetbalpionier William McGregor.

Sunderland groeide uit tot een dominante kracht in de late 19e en vroege 20e eeuw. In totaal werden zes Engelse landstitels gewonnen: 1892, 1893, 1895, 1902, 1913 en 1936. Daarmee was de club decennialang een absolute grootmacht.

De FA Cup van 1937: een historische triomf

Naast landskampioenschappen wist Sunderland ook nationale bekertriomfen te behalen. Het meest memorabele moment kwam in 1937, toen Sunderland voor het eerst de FA Cup won. In de finale op Wembley versloegen de Rood-Witten Preston North End met 3-1.

Opvallend is dat Sunderland daarmee de eerste club werd die de FA Cup won na de introductie van de legendarische Wembley-ereboog. De overwinning leverde Sunderland niet alleen prestige op, maar bevestigde ook hun status als een van de grote clubs van die tijd.

De naoorlogse periode: verval en degradaties

Na de Tweede Wereldoorlog kon Sunderland de successen niet vasthouden. Ondanks enkele sterke spelers, zoals Len Shackleton (de “Clown Prince of Football”), belandde de club in een neerwaartse spiraal.

In 1958 volgde een rampjaar: Sunderland degradeerde voor het eerst in de geschiedenis uit de hoogste klasse van het Engelse voetbal. Het was een enorme klap voor een club die decennialang bij de elite had gehoord.

Hoewel Sunderland af en toe terugkeerde naar de hoogste divisie, bleef de club een jojo-team: promoties en degradaties wisselden elkaar af. Toch bleven de supporters massaal achter de ploeg staan, zelfs in de moeilijkste tijden.

De FA Cup van 1973: David verslaat Goliath

Een van de meest iconische momenten in de geschiedenis van Sunderland vond plaats in 1973, toen de club opnieuw de FA Cup won. Onder leiding van manager Bob Stokoe versloeg Sunderland in de finale niemand minder dan het machtige Leeds United, destijds een van de beste ploegen van Europa.

Met doelpunten van Ian Porterfield en een legendarische redding van doelman Jim Montgomery won Sunderland met 1-0. Het was een historische stunt die diep verankerd zit in het collectieve geheugen van de club en de stad.

De beelden van Bob Stokoe die na het eindsignaal met zijn regenjas het veld oprent om zijn spelers te omhelzen, behoren tot de meest iconische momenten in de Engelse voetbalgeschiedenis. Voor veel Sunderland-fans is 1973 nog steeds het ultieme hoogtepunt.

Het Stadium of Light: een modern voetbalhuis

In 1997 verliet Sunderland hun oude stadion, Roker Park, dat decennialang dienst had gedaan als heiligdom voor de fans. Het nieuwe stadion, het Stadium of Light, werd geopend met een capaciteit van 42.000 toeschouwers (later uitgebreid naar 49.000).

Het stadion staat op de plek van een voormalige kolenmijn, wat de sterke band van de club met de arbeidersgeschiedenis van de stad benadrukt. De naam ‘Stadium of Light’ is een eerbetoon aan de mijnwerkerslamp, een symbool van de regio.

Het stadion behoort tot de grootste van Engeland buiten de Premier League’s traditionele topclubs en is een waar voetbalbolwerk. Het vormt een centrale plek in de gemeenschap, waar tienduizenden Mackems elke thuiswedstrijd hun club aanmoedigen.

De rivaliteit met Newcastle United

Geen verhaal over Sunderland is compleet zonder de intense rivaliteit met Newcastle United, de beruchte Tyne-Wear derby. Deze rivaliteit gaat terug tot de 19e eeuw en heeft zijn wortels in de politieke en industriële verschillen tussen beide steden.

Voor de fans is deze derby het hoogtepunt van het seizoen. Overwinningen op Newcastle worden gevierd als kampioenschappen, terwijl nederlagen wekenlang pijn doen. Enkele memorabele momenten zijn Sunderland’s 2-1 overwinning op St. James’ Park in 1990 en de reeks derbyzeges in de jaren 2010, toen Sunderland zes keer op rij ongeslagen bleef tegen hun aartsrivaal.

De Tyne-Wear derby behoort tot de meest verhitte rivaliteiten in het Engelse voetbal, vergelijkbaar met Liverpool–Everton en Manchester United–Manchester City.

Het Premier League-tijdperk: vallen en opstaan

Sinds de oprichting van de Premier League in 1992 kende Sunderland een turbulente periode. De club promoveerde verschillende keren, maar slaagde er nooit in zich structureel te vestigen in de bovenste regionen.

Onder manager Peter Reid kende Sunderland eind jaren ’90 een sterke periode. Met spitsen als Kevin Phillips en Niall Quinn eindigde de club in 1999/2000 en 2000/01 tweemaal als zevende in de Premier League. Kevin Phillips werd in 2000 zelfs Europees Gouden Schoen-winnaar met 30 doelpunten – de enige Engelse speler die deze prijs ooit won.

Toch volgden na deze piekjaren nieuwe degradaties en financieel zwaar weer. Sunderland kreeg de reputatie van een “yo-yo club”.

Netflix-documentaire: “Sunderland ‘Til I Die”

Wereldwijd kreeg Sunderland nieuwe bekendheid door de Netflix-documentaire “Sunderland ‘Til I Die”, die in 2018 en 2020 verscheen. De documentaire volgde de club tijdens hun dramatische degradatie uit de Premier League en het daaropvolgende verblijf in de League One.

De serie gaf een rauwe en eerlijke blik achter de schermen: de financiële chaos, de pijn van de fans en het onverwoestbare geloof in hun club. Het maakte Sunderland wereldwijd geliefd en gaf internationale kijkers inzicht in de passie van de Mackems.

Huidige situatie en toekomstperspectieven

Na jaren van financiële onzekerheid en sportieve tegenslag lijkt Sunderland de weg omhoog te hebben ingezet. De club wist in 2022 te promoveren uit de League One en keerde terug naar het Championship. Onder nieuwe eigenaars en met een duidelijke jeugdvisie probeert Sunderland weer op te bouwen.

De club investeert sterk in jonge talenten en probeert een duurzame koers te varen, in plaats van korte termijn aankopen. Het doel is duidelijk: terugkeren naar de Premier League en daar eindelijk weer stabiliteit vinden.

Met een moderne infrastructuur, een fanatieke achterban en een rijke historie heeft Sunderland alles in huis om weer een grote rol te spelen in het Engelse voetbal.

Sunderland AFC in cijfers en feiten

• Opgericht: 1879
• Bijnaam: The Black Cats
• Stadion: Stadium of Light (capaciteit 49.000)
• Belangrijkste prijzen:
  • 6 landstitels (1892, 1893, 1895, 1902, 1913, 1936)
  • 2 FA Cups (1937, 1973)
  • 1 Community Shield (1936)
• Gouden Schoen: Kevin Phillips (2000, 30 goals)
• Aartsrivaal: Newcastle United

Conclusie

Sunderland AFC is meer dan alleen een voetbalclub. Het is het kloppende hart van een stad, een symbool van veerkracht en trouw. Van glorieuze kampioenschappen tot bittere degradaties: Sunderland is een club die alles heeft meegemaakt.

Wat de toekomst ook brengt, de Mackems zullen altijd achter hun club blijven staan – met volle stadions, passie en een onvoorwaardelijke liefde. Sunderland belichaamt wat voetbal écht betekent: hoop, gemeenschap en identiteit.

Lees meer op Voetbaltripsengeland

​Read More