Liverpool heeft 170 miljoen euro over voor Isak, die in Tilburg al veel indruk maakte
Alexander Isak is momenteel de hoofdrolspeler in een grote transfersoap in Engeland. Zijn werkgever Newcastle United begint vanmiddag aan het nieuwe Premier League-seizoen, maar de lange Zweed is daar niet bij. Hij weigert nog in actie te komen voor de club, omdat hij aast op een overstap naar Liverpool.
Het moet een van de allergrootste deals in de voetbalgeschiedenis worden. Als Arne Slot de spits wil inlijven, moet Liverpool daar volgens Britse media zo’n 170 miljoen euro voor vrijmaken.
Nog maar zes jaar geleden speelde Isak in de eredivisie voor Willem II en deed hij het publiek versteld staan. Als 19-jarige wervelde hij over de Nederlandse voetbalvelden en na zestien competitieduels met dertien goals en zes assists was duidelijk dat zijn plafond hoger lag dan de eredivisie.
Goal tegen Willem II op trainingskamp in Spanje
“We hadden hem al een aantal transferwindows op het oog”, vertelt Joris Mathijsen, die als technisch directeur verantwoordelijk was voor de komst van Isak naar Willem II. Toen topscorer Fran Sol in de winter van 2019 een transfer maakte, stond er één naam bovenaan de verlanglijst van Mathijsen.
“Toevallig waren we op trainingskamp in Spanje en speelden we daar een oefenwedstrijd tegen Dortmund, waar Isak toen onder contract stond. Toen speelde de transfer van Sol al en hadden we ons al gemeld voor Isak, dat we hem graag zouden willen huren. En dat vond hij zelf ook wel interessant.”
Bekijk alle eredivisiegoals van Isak voor Willem II:
Ook Adrie Koster, destijds trainer van Willem II, herinnert zich de komst van Isak nog goed. “Hij scoorde zelfs nog tegen ons in dat oefenduel”, lacht Koster. “Je zag vanaf de eerste training meteen zijn kwaliteiten, die waren buitengewoon.”
Dat beaamt Mathijsen. “Na één training wisten we allemaal dat het eigenlijk iets onwerkelijks was dat we überhaupt zo’n jongen konden huren. Gewoon buitencategorie voor een club als Willem II.”
Stabiele jongen
Zo kalm als de jonge Isak overkomt in zijn eerste interviews in Nederland, zo presenteert hij zich ook binnen de club. Trainers en teamgenoten schetsen een beeld van een speler die zelfverzekerd is, zonder arrogant te worden. Na een wedstrijd waarin hij twee goals en twee assists noteert, zegt hij monter: “Dit verbaast me niet, ik ken mijn kwaliteiten.”
“Een stabiele jongen die alles heel goed op een rijtje had”, omschrijft Koster. “Hij heeft snel stappen gemaakt, waardoor hij ook met betere spelers kwam te spelen en zichzelf nog beter ontwikkeld heeft. Als je hoort wat hij nu waard is… Dat heeft hij aan zichzelf te danken.”
Na drie seizoenen in dienst van Newcastle United heeft landskampioen Liverpool zijn pijlen gericht op Isak, die inmiddels 25 jaar oud is. Een bod van ruim 130 miljoen euro zou al zijn afgewezen. Newcastle wil volgens Engelse media 170 miljoen euro hebben, waarmee Isak na Neymar (222 miljoen) en Kylian Mbappé (180 miljoen) de duurste voetballer ooit wordt.
Alan Shearer, topscorer aller tijden in de Premier Leauge en voormalig Newcastle-spits, snapt dat Isak zoveel geld waard is. “Jack Grealish en Declan Rice maakten de afgelopen jaren ook transfers voor meer dan honderd miljoen euro”, zei Shearer bij de BBC. “Als dat de lat is, kan Liverpool Isak nooit voor 130 miljoen halen.”
Isak kampte in zijn eerste jaar bij Newcastle met blessures, maar was de laatste twee seizoenen een begenadigd doelpuntenmaker. Alleen sterspelers Erling Haaland en Mohamed Salah maakten in die periode meer goals dan de Zweed, terwijl zij bij absolute topclubs spelen. Newcastle eindigde als zevende en vijfde.
Toch zijn het niet louter zijn doelpunten die Isak een interessante spits maken. Een blik op de data leert dat hij, vergeleken met andere spitsen in de Premier League, ongewoon veel kansen creëert, assists noteert en zelfs veel balveroveringen heeft.
“Hij gaat het redden bij Liverpool, dat weet ik wel zeker”, zegt Koster. “Hij heeft aangetoond dat hij het niveau aankan.”
Mathijsen onderschrijft dat: “Dat kan bijna niet anders, inderdaad. Met nog betere spelers om hem heen kan hij naar een nog hoger niveau toegroeien. Ik denk dat hij geschikt is voor het allerhoogste niveau.”
