Arne Slot over aankopen, verkopen en kansen
Interview met Arne Slot: de verkoop van Díaz, de opmars van Ngumoha en waarom Liverpool ‘niet zal aarzelen’ op de transfermarkt
Arne Slot benadrukt dat Liverpool “niet zal aarzelen” als zich in deze “historische” zomerse transferperiode nog een marktkans voordoet voor de kampioen van de Premier League. Voordat hij terugvloog van de Azië-tour van de club, sprak de Nederlandse hoofdtrainer met de meereizende Britse media in het Nissan Stadium in Yokohama.
Hij ging in op de verkoop van Luis Díaz aan Bayern München, de vraag of de Colombiaanse aanvaller vervangen moet worden, de opkomst van tiener Rio Ngumoha, de clubrecordaankoop van Florian Wirtz en het contrast met vorige zomer, toen Federico Chiesa de enige ervaren aanwinst was voor de selectie die hij erfde van Jürgen Klopp.
Slot over het vertrek van Díaz
“Luis is een speler met wie we het kampioenschap hebben gewonnen en daar is een reden voor: hij is een zeer goede speler. Het is altijd teleurstellend om iemand als hij te zien vertrekken, tot op zekere hoogte, antwoord Slot.
“Maar aan de andere kant hebben we hem voor veel geld verkocht en deze club haalt al jaren ongelooflijke aanwinsten binnen, maar onderdeel van de strategie is ook dat we eens in de zoveel tijd iemand moeten verkopen.
“Ik denk dat we uitstekend zaken hebben gedaan door Lucho een aantal jaren binnen te halen en hem vervolgens met een zeer goede winst te verkopen. Lucho was een speler met wie het een plezier was om te werken, omdat hij elke dag met een glimlach rondliep. Ik zal hem herinneren als iemand met wie het een genoegen was samen te werken en als een Premier League-titelwinnaar.”
Díaz was populair op Anfield en leverde vorig seizoen 17 doelpunten in alle competities, maar Slot heeft gelijk: gezien Liverpool’s zelfvoorzienende model was de vergoeding van €75 miljoen simpelweg te goed om te weigeren, gezien de omstandigheden.
Díaz wordt halverwege het seizoen 2025-26, 29 jaar en ging zijn laatste twee contractjaren in, nadat hij pogingen om te verlengen had afgewezen. Hij stuurde aan op een transfer en gezien het verbeterde bod van Bayern had het weinig zin hem tegen te houden.
Slot over de vraag of Liverpool een vervanger moet halen
“Ik vind dat als spelers vertrekken — of dat nu Trent (Alexander-Arnold) is of Lucho — je ze altijd met kwaliteit moet vervangen. Maar soms kan die kwaliteit op andere posities liggen. We hebben meerdere spelers die op verschillende posities uit de voeten kunnen.
“Op dit moment hebben we nog steeds Cody Gakpo, laat Rio (Ngumoha) hele goede dingen zien, en ik denk dat Florian Wirtz ook vanaf de linkerkant kan spelen. Er zijn genoeg opties voor mij om uit te kiezen. Maar zoals ik altijd zeg: een ander kenmerk van Liverpool is dat we, als we een kans op de markt zien, nooit aarzelen om iemand te halen. Uiteindelijk draait het om kwaliteit, en we hebben al een paar heel goede aanwinsten gedaan. Qua kwaliteit zitten we al goed.”
Alexander Isak
Liverpool is momenteel tevreden is met de opties aan de linkerkant. Gakpo oogt in de voorbereiding erg scherp en de doorbraak van Ngumoha weegt ook mee: men wil zijn doorstroming niet blokkeren. Behalve Wirtz kan Hugo Ekitike desnoods ook van links komen.
Wat er met de voorhoede van Slot gebeurt, hangt grotendeels af van de vraag of Newcastle United van standpunt verandert en de verkoop van Alexander Isak wil goedkeuren. De vertrekken van Darwin Nunez en Harvey Elliott zouden kunnen helpen een (nieuw) Brits recordbod op de Zweedse spits te financieren.
Slot over de vraag of Ngumoha op zijn 16e klaar is voor de Premier League
“We hebben hier pas twee wedstrijden gespeeld en nog niet tegen Premier League-tegenstanders. Maar ik zie hem trainen, ik zie hem spelen, en de impact die hij heeft wanneer hij traint en speelt is heel veelbelovend.
“In de Premier League spelen, elke drie dagen spelen met Champions League-wedstrijden ertussendoor, dat is iets anders. Maar hij is zeker een speler die op dit moment laat zien dat, als hij dit niveau blijft brengen, zeker niet de laatste keer is dat hij een paar minuten voor Liverpool maakt. Het draait om consistentie. Hij moet het elke dag laten zien dat we op het veld staan.”
Rio Ngumoha
Ngumoha was de uitblinker tijdens Liverpool’s Azië-tour in de voorbereiding. Hij maakte indruk tegen Milan in Hongkong en deed er in het Nissan Stadium nog een schepje bovenop, waar hij een schitterende invalbeurt bekroonde met een fraai solodoelpunt.
Hij wordt pas eind augustus 17, dus het zou verkeerd zijn om hem voor het komende seizoen te zwaar te belasten met verwachtingen. Maar als hij dit niveau vasthoudt, zal Slot hem niet kunnen tegenhouden.
Met zijn instelling en toewijding — naast zijn talent — heeft Ngumoha de harten van de selectie en staf veroverd. Hij zal zeker niet worden verhuurd en kan als invaller tegen vermoeide defensies in de Premier League meteen van waarde zijn.
Slot over het winnen van de strijd om de handtekening van Florian Wirtz
“Ja, dat zegt veel over waar Liverpool als club staat. De manier waarop we dat doen is dat we niet zomaar denken: ‘Laten we een middenvelder halen.’ Dit is een langetermijnproject voor de club. Zo werkt deze club al jaren: we targeten een specifieke speler waarvan we denken dat hij de selectie kan versterken en kwaliteit kan toevoegen. Vervolgens proberen we hem binnen te halen.
“Met Florian is dat heel goed gelukt, want hij is nu bij ons,” zegt Slot.
Liverpool kreeg concurrentie van Bayern München en Manchester City voor Wirtz. Toen de Duitse international zijn volgende stap overwoog na zijn besluit om Bayer Leverkusen te verlaten, was hij onder de indruk van de taferelen op Anfield tijdens de titelviering en van de kampioensparade, toen meer dan een miljoen fans de straten vulden.
Slots indrukwekkende presentatie over waarom hij Wirtz wilde en waar hij in het team zou passen, hielp Liverpool de clubrecordtransfer binnen te halen. De transferkosten kunnen oplopen tot een Brits record van €134 miljoen als diverse bonussen worden geactiveerd.
Slot over het contrast met vorige zomer en de keuze om de selectie fors te verversen met een clubrecord aan uitgaven
“Jullie weten het beter dan ik, maar is het — naast historisch qua uitgaven — deze zomer ook historisch qua inkomsten?
“Heeft Liverpool in de afgelopen vijf à zes jaar ooit spelers als Jarell Quansah, Trent Alexander-Arnold, Caoimhin Kelleher en Luis Díaz verkocht? En wie weet wat er nog gaat gebeuren? Je moet het van beide kanten bekijken, aldus de succesvolle trainer.
“Ik denk dat deze club altijd zo gewerkt heeft. We geven uit, maar als we uitgeven, moeten we ook geld terugverdienen. Dat zijn we vorige zomer al begonnen toen we alleen Federico Chiesa haalden, maar drie of vier spelers verkochten, wat een grote winst opleverde. Dus als je het in balans bekijkt: we hebben zeker uitgegeven, maar we hebben ook geld gerecupereerd.”
Zeven nieuwe spelers
Liverpool heeft deze zomer zeven nieuwe spelers vastgelegd, waaronder drie keepers: Giorgi Mamardashvili, Freddie Woodman en Armin Pecsi als back-up voor Alisson.
De totale uitgaven, inclusief bonussen, bedragen net geen €350 miljoen, met Jeremie Frimpong, Wirtz, Milos Kerkez en Ekitike er ook bij. De verkopen van Alexander-Arnold, Kelleher, Quansah, Nat Phillips en Díaz kunnen tot €149 miljoen opleveren. Dat bedrag stijgt fors als — zoals verwacht — Nunez, Elliott en Tyler Morton eveneens vertrekken.
Wat Slots punt over inkomsten betreft: Liverpool heeft in één window niet zoveel aan verkopen gegenereerd sinds Philippe Coutinho in januari 2018 voor €164 miljoen naar Barcelona vertrok.
En hij heeft gelijk over vorige zomer: Chiesa kostte een initiële som van €11,5 miljoen van Juventus, terwijl de verkoop van Sepp van den Berg, Fabio Carvalho en Bobby Clark €71,5 miljoen opleverden.
Slot over de uitdaging om nieuwkomers te laten ingroeien, na vorig seizoen te hebben geprofiteerd van een ingespeelde ploeg
“Ja, maar het merendeel van het team is hetzelfde gebleven.” antwoord Slot. “We hadden Milos (Kerkez), Florian (Wirtz) en Hugo (Ekitike) op het veld, maar de andere zeven waren van vorig seizoen. Natuurlijk moet je je een beetje aanpassen aan de kwaliteiten van bepaalde spelers, maar we hebben niet te veel veranderd. Tijdens mijn tijd bij Feyenoord hebben we eens 14 spelers verkocht en moesten we er veel voor terughalen. Dat is hier niet het geval”.
“We hebben een paar zeer getalenteerde spelers gehaald, maar de kern van de groep is hetzelfde gebleven. Ook deze spelers moeten opnieuw een stap zetten, want de concurrentie staat niet stil.”
Dicht bij perfectie
Er zal onvermijdelijk een gewenningsperiode zijn gezien alle veranderingen, maar Slot lijkt daar niet van te schrikken. Hij gelooft dat de injectie van vers talent de lat nog hoger zal leggen en de breedte zal bieden om op alle fronten om prijzen te strijden.
Een verfrissing was deze zomer duidelijk nodig, zeker nu rechtsback Alexander-Arnold is vertrokken en er een langetermijnopvolger voor linksback Andy Robertson moet worden gevonden.
Liverpool heeft met Frimpong en Kerkez jeugd, snelheid en dynamiek toegevoegd. Wirtz oogt nu al thuis in de rol van nummer 10 en Ekitike liet bemoedigende dingen zien als spits bij zijn debuut.
Als Liverpool ook nog Isak weet te halen en er een extra centrumverdediger bijkomt, dan is dit een transferzomer die dicht bij perfectie komt.
