Laurent Mekies wil Verstappen koste wat kost behouden
Het tijdperk-Laurent Mekies is officieel begonnen bij Red Bull Racing. Tijdens het Grand Prix-weekend op Spa-Francorchamps maakt de Fransman zijn debuut als teambaas. Hoewel hij pas net is begonnen, is zijn prioriteit meteen duidelijk: Max Verstappen moet ook in 2026 voor Red Bull blijven. “Als we hem een snelle auto kunnen geven, volgt de rest automatisch.”
De vuurdoop in Spa
Mekies heeft Christian Horner opgevolgd, die na twintig jaar het veld moest ruimen. Over de precieze redenen voor Horner’s vertrek laat hij zich niet uit. “Ik weet niet precies waarom Christian weg moest en waarom dat halverwege het seizoen moest gebeuren. Dat hebben ze niet verteld,” zegt hij over zijn eerste gesprekken met de Red Bull-leiding. “Ik heb natuurlijk wel gemerkt dat het intern een dreun was. Vooral de eerste 24 uren na de bekendmaking. Dat moesten de mensen even verteren.”
Toch is hij trots op zijn nieuwe rol. “Het is een privilege en een eer om hier aan de slag te gaan. Een baan waar je geen ‘nee’ tegen zegt. Mijn eerste dag hier kan ik in een woord samenvatten: wow.”
De 48-jarige Fransman werd door topman Oliver Mintzlaff benaderd. “Ik was enorm verrast. Net zoals het voor jullie allemaal een verrassing was,” vertelt hij. “Ik heb enkele uren bedenktijd gevraagd, want ik moest alles verwerken. Maar uiteindelijk besef je dat het Red Bull is dat jou vraagt om die verantwoordelijkheid op te nemen.”
Niet de nieuwe Horner
Hoewel hij Horner opvolgt, wil Mekies geen kopie van zijn voorganger zijn. “Christian heeft hier geweldig werk geleverd en het is hij die me hier heeft ontvangen. We hebben heel nauw samengewerkt en hij is een grote steun voor mij. Alleen: er is niemand die hem kan vervangen en dat is ook niet wat ik ga proberen.”
Zijn eerste taak is vooral luisteren en leren. “De eerste opdracht was om de hele ploeg te leren kennen. Ik heb zo veel mogelijk mensen proberen te ontmoeten. Ik wil begrijpen wat de sterktes en de zwaktes zijn.”
Rust terugbrengen, prestaties centraal
Mekies wil de rust terugbrengen in de renstal, die na jaren van dominantie nu op de vierde plaats staat in het constructeursklassement. “Minder gedoe, meer rust. En focussen op prestaties in plaats van randzaken.”
Dat is hard nodig, want Red Bull Racing is na slechts twee overwinningen in twaalf races het spoor bijster. “Deze baan vergelijken met mijn vorige klus bij Racing Bulls? Dat is onmogelijk. Formule 1 is een heel ander spel als je voor zeges en titels wilt strijden. Het vergt grote beslissingen en extreme aandacht voor details om dat laatste beetje tijdwinst te vinden.”
Toch is hij onder de indruk van wat hij tot nu toe heeft gezien. “Er werkt ongelooflijk veel talent hier. Ze hebben zo veel gewonnen, maar rusten niet op hun lauweren. Het zijn recordbrekers. Hongerig, vlijmscherp en bezeten van winnen.”
Alles voor Max
Centraal in zijn missie staat het behouden van Max Verstappen. De Nederlander is kritisch over de auto van dit seizoen, en er gonst al een tijdje geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes. Mekies is vastberaden om dat te voorkomen.
“We moeten ervoor zorgen dat Max’ beslissing een makkelijke wordt,” zegt Mekies. “Max wil een snelle auto. Als we hem dat kunnen geven, volgt de rest automatisch.”
De nieuwe teambaas is optimistisch over hun kansen. “Ik denk dat we alles in huis hebben om Max te behouden. We moeten hem de beste auto geven. Dat is topprioriteit. Honderd procent. Daar ligt de focus. Dat willen we zo snel mogelijk voor elkaar krijgen. En als dat lukt? Dan gaan alle andere opties vanzelf van tafel.”
Mekies begrijpt hoe belangrijk Verstappen is voor het team. “Ik ga er alles aan doen om te zorgen dat Max blijft. We hebben zijn magie nodig. Het team draait voor een groot deel om hem. Hij is de spil en we gaan voor hem tot het gaatje.”
Eerste tekenen hoopgevend
In zijn eerste raceweekend als teambaas eindigde Verstappen als tweede in de kwalificatie voor de sprintrace, weliswaar op respectabele afstand van Oscar Piastri. Toch ziet Mekies dat als een goed voorteken. “Het team presteert hier doorgaans uitstekend en het is Max’ favoriete circuit. Ik denk en hoop dat we ons huiswerk goed hebben gedaan.”
Of Red Bull zich weer tot winnaar weet te kronen onder Mekies, zal de tijd moeten leren. Maar één ding is zeker: de Fransman doet er alles aan om het fundament van toekomstige successen – Max Verstappen – aan boord te houden.
Lees ook: Interview met Max Verstappen over het vaderschap Red Bulls terugval en de weg voorwaarts.
