van Dongen wil geen reserve zijn en verlaat Oranje Leeuwinnen

Merel van Dongen heeft bondscoach Andries Jonker laten weten dat zij niet langer als reserve wil meetrainen met de Oranje Leeuwinnen richting het EK 2025 in Zwitserland. De 32-jarige verdediger kreeg zaterdag te horen dat zij buiten de definitieve lijst van 23 speelsters valt en heeft vervolgens haar koffers gepakt.

Eén reservestrook open, Doorn schuift door

Omdat de UEFA tot de eerste EK-speeldag slechts één veldreserve toestaat, wilde Jonker vier afvallers nog een week in Zeist houden als achtervang. Regina van Eijk, Jill Baijings en Shanice van de Sanden gingen akkoord; Van Dongen niet. Haar plek op de reservelijst wordt overgenomen door Lisa Doorn (TSG Hoffenheim).

“Ik heb Merel bedenktijd gegeven en geprobeerd haar op andere gedachten te brengen, maar ze bleef bij haar besluit. Dat respecteer ik,” zei Jonker.

63-voudig international met Mexicaans avontuur

Van Dongen debuteerde tien jaar geleden in Oranje en staat op 63 interlands (1 doelpunt); haar laatste optreden dateert van december 2023. In januari 2024 verruilde ze Atlético Madrid voor Rayadas de Monterrey in de Liga MX Femenil. In het recente Clausura-seizoen was ze belangrijk met een beslissende strafschop in de halve finale tegen Pachuca.

Niet de eerste klap

Ook in 2017 viel Van Dongen vlak voor het EK af; Oranje werd toen Europees kampioen. Nadien speelde ze wél de WK-finale van 2019, de Spelen van Tokio en het WK 2023. “Mijn loopbaan is nog niet voorbij,” schreef ze maandag op Instagram, waarbij ze het team succes wenste.

Laatste test en loodzware poule

De Leeuwinnen trainen deze week in Zeist en spelen donderdag 26 juni een uitzwaaiwedstrijd tegen Finland in het Kooi Stadion in Leeuwarden (20.00 uur). Op het EK opent Oranje op 5 juli in Luzern tegen Wales, gevolgd door duels met titelhouder Engeland (9 juli) en Frankrijk (13 juli).

Nog één wisselmogelijkheid

Tot de aftrap van de eerste groepswedstrijd mag Jonker bij blessures nog één veldspeelster uit de reservelijst toevoegen. Of Doorn, Van de Sanden, Baijings óf Van Eijk uiteindelijk mee afreist naar Zwitserland, beslist de bondscoach pas na de oefeninterland.

Met het vertrek van Van Dongen verliest Oranje een ervaren kracht én een krachtdadige stem in de kleedkamer, maar Jonker kiest voor sportieve argumenten: “Uiteindelijk selecteer je op kwaliteit, hoe moeilijk de keuze ook is.”