Fabian Holland eerste Nederlander in All Blacks

Fabian Holland schrijft geschiedenis als eerste Nederlander in de All Blacks-selectie: ‘Het voelt nog steeds onwerkelijk’

Het leek jarenlang een verre droom – een speler uit Akersloot in het shirt van het beroemdste rugbyteam ter wereld. Maar op 23 juni 2025 werd die droom tastbaar toen bondscoach Scott “Razor” Robertson de 22-jarige lock Fabian Holland opnam in zijn 33-koppige selectie voor de driewedstrijdenreeks tegen Frankrijk. 

“De afgelopen 24 uur waren hectisch,” vertelt Holland vanuit Dunedin. “Maar nu ben ik geland. Vanaf woensdag begint het trainingskamp en wil ik laten zien dat ik dit zwarte shirt waard ben.”

Van Castricum tot de Highlanders

Holland (2,04 m, 124 kg) raakte op vijfjarige leeftijd verslingerd aan rugby bij de Castricumse Rugby Club. Op zijn zestiende vertrok hij in z’n eentje naar Christchurch Boys’ High School, waar hij meteen de eerste XV haalde. Vervolgens volgden een debuut voor Otago (NPC 2021) en een vaste plek in de Highlanders-selectie vanaf 2022 – inmiddels 33 Super-Rugby-optredens. 

Een sterk Super-Rugby-seizoen

Ondanks een lastig jaar voor de Highlanders (laatste in de reguliere competitie) was Holland een uitschieter. Hij speelde elke minuut van het seizoen, won 91 procent van zijn eigen line-outs en werd door de club verkozen tot zowel Forwardals Defender of the Year. Eind mei verlengde hij zijn contract tot eind 2028. 

Coach Jamie Joseph roemt zijn pupil: “Fabian heeft in korte tijd enorme stappen gezet; hij is hongerig naar kennis en energie, precies het soort speler dat wij willen bouwen voor de toekomst.”

‘Razor’ Robertson ziet potentie

Robertson benoemde vijf debutanten in zijn eerste testselectie van 2025 en benadrukte dat Holland “met talent en werkethiek deze kans volledig heeft verdiend”.  Met clubgenoten Ethan de Groot en Timoci Tavatavanawai staan er nu drie Highlanders in de nationale ploeg – een primeur voor het Zuid-Eiland-team. 

Debuutkans tegen Frankrijk

De Lipovitan-D Series begint op 5 juli in Dunedin, gevolgd door tests op 12 juli (Wellington) en 19 juli (Hamilton). Als Holland in één van die wedstrijden invalt, wordt hij officieel All Black nummer 1221 én de eerste speler met een Nederlands paspoort in de 121-jarige geschiedenis van het team. 

Visitekaartje bij de All Blacks XV

Holland gaf al een voorproefje in november 2024: in Limerick werd hij Man of the Match voor de All Blacks XV tegen Munster, dankzij twaalf tackles, tien carries en een foutloos line-out-record (11/12). Die prestatie zette hem definitief op de radar van de nationale coaches.

‘Haka’ allang geoefend

De traditionele haka schrikt hem niet af. “Ik heb ’m op school al tig keer moeten doen,” lacht hij. “Het is een kwestie van respect: je dompelt je onder in de Māori-cultuur of je hoort hier niet thuis.” (eigen citaat uit eerder interview)

Rugbyfamilie Holland

Ambitie zit in de familie: jongere broer Quinten (19) verhuisde in 2022 naar Nieuw-Zeeland, werd dit jaar geselecteerd voor de NZ Schools en traint in het Highlanders-developmentprogramma. 

Grotere doelen

Met vijf jaar ononderbroken verblijf voldoet Holland aan de World Rugby-residentieregel en hoeft hij niet voor Nederland uit te komen. “Ik wil bloed, zweet en tranen in dat zwarte shirt achterlaten,” zegt hij. “Dit is pas het begin; het doel is een vaste plek richting het WK 2027.”

Als alles volgens plan verloopt, klinkt op 5 juli in Forsyth Barr Stadium het fluitsignaal – en kan een jongeman uit Akersloot de beroemde haka uitvoeren; een ongekend moment voor het Nederlandse rugby.