Pacers forceren Game 7 in NBA Finals

NBA Finals naar kookpunt: Pacers blazen Thunder omver en forceren eerste Game 7 in negen jaar

Het NBA-seizoen 2024-25 krijgt de climax waar basketbalfans alleen maar van konden dromen. In Indianapolis versloeg Indiana Pacers de Oklahoma City Thunder met 108-91 en trok de stand in de Finals gelijk (3-3). Daarmee is zondag in Oklahoma City – voor het eerst sinds 2016 – een allesbeslissende zevende wedstrijd nodig.

12 minuten die alles veranderden

Na een aftastend eerste kwart (28-25) ontplofte Indiana aan beide kanten van het veld. In een spanne van ruim een kwartier stapelden de Pacers een 36-9-run op elkaar; halverwege de derde periode stond het ineens 70-42. Oklahoma City produceerde in die fase 7 turnovers en 3-van-18 schoten, terwijl Indiana razendsnel omschakelde en rust pakte met 64-42.

Breed gedragen productie

Zes Pacers eindigden in dubbele cijfers. Obi Toppin (20 punten) en Andrew Nembhard (17) kwamen vanaf de bank, Pascal Siakam sloot af met 16 punten en 13 rebounds. Tyrese Haliburton, die met een gekneusde kuit niet zeker was van spelen, noteerde in 23 minuten 14 punten en 5 assists. “We wilden koste wat kost voorkomen dat ze hier zouden feesten,” verklaarde hij.

Indiana’s kracht zit al weken in de diepte: het team heeft inmiddels acht verschillende spelers met minstens 175 play-offpunten, een unicum in de NBA-geschiedenis.

Haliburton

Haliburton kreeg pas twee uur voor tip-off groen licht. Coach Rick Carlisle noemde Game 7 “the ultimate game” en weigerde zijn sterspeler een minutenlimiet te geven. De guard bedankte met een steal-en-assist-reeks die het Gainbridge Fieldhouse in vuur en vlam zette.

Thunder valt collectief door de mand

MVP Shai Gilgeous-Alexander kwam niet verder dan 21 punten en leed een carrière-hoog van acht turnovers; het team eindigde op 26,7 % van achter de driepuntslijn en produceerde het laagste puntentotaal van het hele seizoen. “Het was onkarakteristiek en vooral collectief. We waren nergens,” somde coach Mark Daigneault op.

Historische cijfers werken twee kanten op

Thuisploegen wonnen 15 van de 19 eerdere Game 7’s in de NBA-Finals, maar de laatste uitzege staat vers in het geheugen: Cleveland in Oakland (2016).

Sleutels voor zondag

Haliburtons mobiliteit – kan hij opnieuw >20 minuten produceren?
SGA & Jalen Williams – herpakken de Thunder-sterren zich tegen de Pacers-switch-defense?
Rebounds en turnovers – Indiana won Game 6 met +10 op de borden en dwong 21 verloren ballen af; OKC móét daar beter in zijn.
Bankimpact – Toppin, Nembhard en McConnell brachten 49 punten; de Thunder-bank kwam niet boven de 20 uit.

Uitzendschema

Game 7 begint zondag 22 juni om 20.00 uur ET (02.00 uur maandagochtend Nederlandse tijd) in het Paycom Center, live op ABC/ESPN in de VS en via internationale League Pass; in Nederland zendt Ziggo Sport Select de wedstrijd rechtstreeks uit.

Wat staat er op het spel?

Indiana Pacers jagen op hun eerste NBA-titel – hun drie ABA-titels (1970, ’72, ’73) tellen niet mee in de NBA-boeken.
Oklahoma City Thunder kan de eerste kampioen uit Oklahoma worden; de franchise-voorganger Seattle SuperSonics won in 1979, maar OKC claimt dat kampioenschap officieel niet.

Maandagochtend weten we wie er geschiedenis schrijft.