Jong Oranje overleeft poule en treft favoriet Portugal in kwartfinale EK Onder-21

Na twee teleurstellende optredens tegen Finland (1-1) en Denemarken (1-3) stond Jong Oranje dinsdagavond in Žilina met de rug tegen de muur. Alleen winst op Oekraïne kon uitschakeling voorkomen. Het elftal van bondscoach Michael Reiziger leverde – zij het zonder veel franje – precies wat nodig was: 2-0 dankzij treffers van Luciano Valente en Thom van Bergen. Daarmee eindigde Nederland als tweede in groep D achter Denemarken en plaatste het zich voor de kwartfinales. Zaterdag (aftrap 18.00 uur, Štadión Pod Dubňom) wacht groepswinnaar Portugal, tot dusverre foutloos met 5-0 tegen Polen en 4-0 tegen Georgië, plus een doelpuntloos gelijkspel tegen Frankrijk. 

Een elftal door de mixer … dat wél werkte

Reiziger gooide zijn basisploeg voor de derde wedstrijd op rij om. Ryan Flamingo – de afgelopen seizoenen vooral centrale verdediger – kreeg de verrassende rol van controlerende middenvelder. Zijn fysiek en duel­kracht moesten het centrum dichttimmeren tegen de beweeglijke Oekraïners. Die keuze pakte goed uit: Nederland oogde compacter en kwam zelden echt in gevaar. 

• Positieschuif: Flamingo naar het midden, waardoor Rav van den Berg centraal achterin startte.
• Voorin verscheen Thom van Bergen als diepe spits; Million Manhoef en Ruben van Bommel bezetten de flanken.
• Op ‘tien’ speelde Luciano Valente, die in vijf interlands nu op vier goals staat.

“In het duelrijke middenveld hadden we iemand nodig die vuile meters maakt. Ik geloof in deze balans,” verklaarde Reiziger vooraf. 

Wedstrijdverloop: Van Bommel forceert, Valente en Van Bergen beslissen

De openingsfase was gezapig; pas na een half uur drukte Nederland serieus door. Ruben van Bommel joeg Oekraïens controleur Arsenij Batahov af, legde breed op Valente en die schoof koelbloedig binnen: 1-0. Net na rust verdubbelde Van Bergen de marge na een steekpass van Kenneth Taylor. Een derde treffer bleef uit – een stift van Van Bergen werd afgekeurd – maar gevaarlijk werd Oekraïne nauwelijks nog. 

In de slotminuten kreeg invaller Youri Regeer nog rood vanwege gevaarlijk hoog inkomen; de marge van twee goals kwam echter niet meer in gevaar. 

Stand groep D

Portugal: onberispelijke defensie en scorend gemak

Tegenstander Portugal dendert vooralsnog probleemloos door het toernooi. De selectie van Rui Jorge maakte indruk met ruime zeges (5-0 Polen, 4-0 Georgië) en hield daarnaast Frankrijk op 0-0. Vooral de voorhoede met Henrique Araújo, Francisco Conceição en Ângelo Gabriel grossiert in diepgang en creativiteit; de verdediging incasseerde nog geen enkel doelpunt. 

Tactische vooruitblik kwartfinale

1. Compact blijven & omschakelen
   Portugal hanteert vaak een 4-3-3 met hoge backs; ruimte achter linksback Paulo Bernardo kan lonken voor de snelle Manhoef of Van Bommel.
2. Standaardsituaties benutten
   Zowel Denemarken als Polen creëerden kansen via corners; met lange mensen als Van den Berg, Flamingo en Hato heeft Nederland luchtmacht.
3. Discipline
   Portugal kreeg twee rode kaarten mee in de groepsfase. Valente, Taylor en Manhoef moeten duels zuiver aangaan om numerieke nadeel te vermijden – zeker na Regeers schorsing.
4. Doelgerichtheid voorin
   Concurrent Noah Ohio miste in eerdere duels open kansen; Van Bergen bewees tegen Oekraïne dat hij wel koelbloedig is. Reiziger lijkt vast te houden aan de Groninger.

“Dit geeft ons energie” – Reiziger hoopt op 2006-scenario

Met de zege kan Jong Oranje even ademhalen, maar de spelers beseffen dat het niveau nog omhoog moet om Portugal te kloppen en de droom van een derde Europese titel (na 2006 en 2007) levend te houden. “We hebben elkaar vóór de wedstrijd aangekeken en afgesproken dat dit de laatste kans was,” aldus aanvoerder Jorrel Hato. “Nu begint het toernooi pas echt.” 

Programma kwartfinales (zaterdag 21 juni)

• Denemarken – Frankrijk (Trenčín, 15.00 u)
• Portugal – Nederland (Žilina, 18.00 u)
• Spanje – Engeland (Bratislava, 18.00 u)
• Italië – België (Košice, 21.00 u)

De winnaar van Portugal-Nederland treft in de halve finale de winnaar van Denemarken-Frankrijk.

Conclusie

Jong Oranje zette tegen Oekraïne precies op tijd een stap vooruit: defensieve controle dankzij Flamingo op het middenveld, scorend vermogen via Valente en Van Bergen, en eindelijk resultaat. Toch wacht met Portugal een tegenstander van een ander kaliber: foutloos, productief en verdedigend ijzersterk. Wil Nederland op koers blijven voor een verrassende eindzege, dan is een volgende stap in intensiteit, precisie en vooral koelbloedigheid vereist. Zaterdag weten we of Reizigers ploeg echt klaar is voor het grote werk.