Florida Panthers wint tweede Stanley Cup op rij, weer geen titel voor Oilers en Canada

De ijshockeyers van Florida Panthers hebben voor de tweede keer op rij de Stanley Cup gewonnen. In de finale van het NHL-seizoen besliste de ploeg uit Florida het kampioenschap door de zesde wedstrijd tegen Edmonton Oilers met 5-1 te winnen.

Daarmee houdt de Canadese droogte aan wat betreft titels in de National Hockey League, de sterkste ijshockeycompetitie ter wereld. De laatste keer dat een ploeg uit Canada kampioen werd, was in 1993. Edmonton Oilers was ook vorig jaar finalist, toen ook verloren werd van Florida Panthers.

Vier goals Reinhart

De finale mocht dan geen Canadese ploeg als winnaar hebben, de beslissende wedstrijd werd wel gedomineerd door een Canadese ijshockyer. Sam Reinhart uit North Vancouver, zoon van een voormalig NHL-speler, was met vier treffers de grote man van Florida Panthers.

Reinhart zette de Panthers na een onderschepping op voorsprong en bouwde de voorsprong na een goal van ploeggenoot Matthew Tkachuk eigenhandig uit naar 5-0. Zijn laatste twee treffers maakte Reinhart in een leeg goal, de Oilers haalden goalie Daniel Skinner meermaals van het ijs in een poging om met een extra veldspeler nog iets te forceren.

“Het is niet makkelijk om hier terug te komen en je weet hoe moeilijk het dan is”, zei Reinhart over het prolongeren van de Stanley Cup. “Soms heb je baat bij de ervaring van het jaar ervoor, en soms niet. Maar wij hebben het volgehouden. Je moet veel doen om uiteindelijk hier te staan en we waren er weer klaar voor.”

Reinhart is de eerste speler met vier goals in een Stanley Cup-duel sinds Maurice Richard (Montreal Canadiens) in 1957. De enige keer dat een speler viermaal scoorde in een beslissende wedstrijd, was in 1922 toen Babe Dye zijn Toronto St. Patricks de titel bezorgde.

Blessures Tkachuk

Ook de andere trefzekere Panther, sterkhouder Tkachuk, eindigde het seizoen met een bijzonder verhaal. Terwijl het feest losbarstte in het stadion in Sunrise, vertelde Tkachuk over de blessures die hij in opliep in februari – bij interlands tussen de VS en Canada – en het seizoen mee uitspeelde.

“Ik scheurde een bovenbeenspier van het bot en had een hernia aan dezelfde kant. Ik wilde een paar keer de handdoek in de ring gooien. Er zijn veel mensen die ik moet bedanken, ik weet dat ik me soms onverdraagbaar gedroeg. Maar hoe langer de play-offs duurde, hoe beter ik me voelde.”

Het is de veertiende keer dat een ploeg tweemaal op rij de Stanley Cup wint, vier jaar geleden was Tampa Bay Lightning het vorige team dat de titel prolongeerde. De laatste ploeg die drie keer op rij kampioen werd in de NHL, was New York Islanders in 1982. De Islanders veroverden een jaar daarna zelfs een vierde titel op rij.

“De cultuur hier is heel uniek. Hopelijk kunnen we het volgend jaar nog eens zo doen”, sloot Tkachuk af.