Sabalenka temt Duitse verrassing in driesetter van bijna drie uur
Aryna Sabalenka moest dinsdag diep in de reserves tasten, maar bereikte alsnog voor de derde keer in haar loopbaan de halve finales van Wimbledon. De als eerste geplaatste Wit-Russische versloeg de Duitse publiekslieveling Laura Siegemund (37) na een slijtageslag van bijna drie uur met 4-6, 6-2, 6-4.
De nummer 104 van de wereld pakte Sabalenka in het openingsbedrijf twee keer vroeg haar service af, strooide met scherpe slices en venijnige dropshots en dwong zo het eerste setverlies van de toernooifavoriete af. Pas toen Sabalenka halverwege de tweede set meer grip kreeg op de verkapte spins en het netspel van Siegemund, kantelde het duel. In de beslissende set kwam de Duitse nog tweemaal op een break voorsprong, maar telkens poetste Sabalenka de achterstand weg om bij 5-4 op haar tweede matchpoint toe te slaan na 2 uur en 54 minuten tennis van het hoogste niveau.
“Ik keek na die eerste set letterlijk naar mijn box en dacht: jongens, boek de tickets maar vast terug naar huis,” lachte Sabalenka na afloop op Centre Court. “Maar wat een atmosfeer hier – daar leef je als speelster voor.”
Voor Sabalenka betekent de zege haar twaalfde halve finale op een grandslamtoernooi en al de negende halve finale van dit seizoen. In de strijd om een plaats in de eindstrijd wacht de winnares van de partij tussen Amanda Anisimova (13) en Anastasia Pavlyuchenkova. Het grastoernooi is de enige major die nog ontbreekt op haar palmares.
Siegemund, die eerder in het toernooi onder meer de als zesde geplaatste Madison Keys uitschakelde, schreef ondanks de nederlaag geschiedenis: geen enkele vrouw bereikte op latere leeftijd haar eerste Wimbledon-kwartfinale. Haar inventieve, “vintage” spel leverde gedurende het hele toernooi een waar spektakelstuk op dat dinsdag pas ten einde kwam tegen de power van Sabalenka.
