Novak Djokovic boekt 101e zege op Wimbledon
Novak Djokovic heeft maandag zijn reputatie als ultieme overlever opnieuw waargemaakt. De 38-jarige Serviër knokte zich na een ronduit slechte openingsset langs Alex de Minaur en bereikte in 3 uur en 18 minuten de kwartfinales van Wimbledon: 1-6, 6-4, 6-4, 6-4. Het is zijn 16e kwartfinale op het heilige gras en alweer zijn 101e wedstrijdzege op het toernooi.
Dramatische start, bliksemsnelle ommekeer
De Minaur had in 31 minuten de eerste set in de tas; Djokovic miste eerste services en sloeg liefst twaalf onnodige fouten. Vanaf set twee draaide de zesvoudig kampioen echter de rollen om: hij verhoogde zijn eerste-servepercentage, zette de Australiër constant onder druk in de rally’s en brak op 5-4 om de stand gelijk te trekken.
Federer in de Royal Box, record in het vizier
Op de eerste rij keek Roger Federer toe, wiens record van acht Wimbledon-titels Djokovic kan evenaren. Na afloop grapte de Serviër dat hij “eindelijk de vloek heeft gebroken” om in Federers aanwezigheid te winnen op Centre Court, een overwinning die hij toeschreef aan “pure mentale veerkracht”.
Thriller in set vier
De Minaur leek alsnog een beslissende vijfde set af te dwingen met een 4-1 voorsprong, maar Djokovic schakelde twee versnellingen hoger, won vijf games op rij en sloot de partij af met een strakke forehandwinner.
Historische cijfers
Met zijn 16e kwartfinale evenaart Djokovic zijn eigen record voor de Open Era; alleen Federer (18) deed het vaker. Zijn 101 overwinningen brengen hem op nog vier achter de Zwitser (105). Bovendien bleef hij op koers voor grootse mijlpaal nummer 25: een recordaantal grandslamtitels in het enkelspel.
Route naar de laatste acht
Djokovic bereikte dit stadium na zeges op onder anderen landgenoot Miomir Kecmanovic, waarmee hij zaterdag al zijn 100e Wimbledon-match won. Dit seizoen staat hij nu op 25-8 in wedstrijdresultaten.
Volgende halte: Flavio Cobolli
In de kwartfinale wacht de verrassende Italiaan Flavio Cobolli, die Marin Cilic uitschakelde. Djokovic en Cobolli stonden niet eerder tegenover elkaar. Bij winst kruist de Serviër mogelijk de degens met Carlos Alcaraz, de man die hem in de voorbije twee finales aftroefde.
Teleurstelling voor De Minaur
Voor De Minaur (26) was het duel extra beladen: een jaar geleden moest hij wegens een heupblessure afzeggen voor dezelfde kwartfinale tegen Djokovic. Zijn hoog tempo en scherpe returns brachten hem dit keer dicht bij een stunt, maar opnieuw bleek Djokovics eindschot fataal.
‘Het draait om focus en geloof’
Djokovic benadrukte in zijn persconferentie dat hij vertrouwen put uit het overwinnen van achterstanden: “Als je gelooft in je eigen herstel, kun je iedere situatie ombuigen.” Met het publiek en Federer als extra prikkel zette hij zijn jacht op trofee nummer acht in stijl voort.
Met nog drie stappen te gaan kan de Serviër zondag geschiedenis schrijven: een achtste Wimbledonbeker én een recordbrekende 25e grandslamtitel. De eerste horde op weg naar die dubbele mijlpaal is woensdag de ambitieuze Cobolli, die nog nooit een top-5-speler versloeg. Mocht ook die barrière sneuvelen, dan wacht Djokovic een glorieus slotweekeinde.
