Waarom Liverpool Giovanni van Bronckhorst heeft aangesteld
Waarom Liverpool Giovanni van Bronckhorst heeft aangesteld: ‘Hij wil van iedereen leren’
Er zat altijd al magie in de voeten van Giovanni van Bronckhorst, maar het is vooral zijn voetbalintelligentie die Liverpool ertoe heeft bewogen hem toe te voegen aan de technische staf van Arne Slot. De club wil voortbouwen op de titelwinst in de Premier League van vorig seizoen.
De aanstelling is verrassend te noemen. Van Bronckhorst, 50 jaar, leek immers vastbesloten zijn eigen pad als hoofdtrainer te blijven volgen, na eerdere periodes bij Feyenoord, Rangers en Besiktas. Een terugkeer als eindverantwoordelijke lijkt in de toekomst mogelijk, maar voorlopig heeft Liverpool een coach binnengehaald die zijn leven heeft gewijd aan het bestuderen van het spel.
Van jongs af aan was het duidelijk: voetbal was zijn passie. Zijn moeder bracht hem als achtjarige naar Linker Maas Oever Rotterdam (LMO), een club niet ver van hun huis. Het stadionnetje lag in een minder welvarende wijk van de stad, maar de blijdschap op zijn gezicht straalde even fel als tijdens zijn latere gloriemomenten.
Zijn fragiele benen groeiden uit tot wapens. Hij scoorde ooit een wereldgoal van veertig meter in een halve finale van het WK en droeg 106 keer het Oranje-shirt — meer dan bijna elke andere speler.
Bij LMO zijn ze nog altijd trots. In de kantine hangen twee grote foto’s boven de spoelbak: eentje van Van Bronckhorst als jeugdspeler, en eentje waarop hij zijn doelpunt tegen Uruguay in 2010 viert. Die beelden inspireren de jeugdspelers die er dagelijks rondlopen.
Na succesvolle jaren bij Feyenoord, Rangers, Arsenal en Barcelona — waar hij de Champions League won — is hij een vaste waarde gebleven binnen het Nederlandse voetbal. In De Kuip beëindigde hij zijn carrière en begon hij aan een nieuw hoofdstuk als assistent van Ronald Koeman.
Een coach in ontwikkeling
Als trainer boekte hij in 2017 de landstitel met Feyenoord en haalde in 2022 met Rangers de Europa League-finale. Bij Besiktas verliep het in 2024 minder rooskleurig; hij was een van de vele slachtoffers in een club die in drie jaar tijd tien verschillende leidinggevenden versleet.
Toch wees hij daarna meerdere aanbiedingen als hoofdcoach af, in afwachting van het juiste project. Toen Liverpool zich meldde, kort na het vertrek van John Heitinga naar Ajax, voelde het wél als de perfecte match.
Sportief directeur Richard Hughes wilde een ervaren kracht toevoegen aan de staf. Van Bronckhorst, met zijn ervaring als hoofdtrainer, leek ideaal. In gesprekken met Slot klikte het direct: hun visie op voetbal en ambitie bleken nauw op elkaar aan te sluiten. Ondanks hun gedeelde verleden bij Feyenoord, kenden de twee elkaar nauwelijks — Van Bronckhorst is dus vooral op zijn kwaliteiten als trainer binnengehaald.
Mentaal ijzersterk
Van Bronckhorst is trots op zijn Molukse afkomst. Die achtergrond vormt een belangrijk deel van zijn identiteit en verklaart mede zijn rustige maar standvastige karakter. De Molukken, een eilandengroep in Indonesië, zijn van oudsher bekend vanwege hun vechtlust en doorzettingsvermogen — eigenschappen die Giovanni belichaamt.
Zijn doorbraak bij Feyenoord kwam in 1994, na een uitleenperiode bij RKC. Jeugdtrainer Maup Martens legde destijds de basis voor zijn spelinzicht. Vier jaar later verkaste hij naar Rangers, waar Dick Advocaat hem onder zijn hoede had. Diens assistent Bert van Lingen kende hem al sinds zijn veertiende bij de nationale jeugd.
Van Lingen: “Gio was getalenteerd, coöperatief, leergierig. Je kreeg nooit problemen met hem. Hij dacht altijd vooruit, was stabiel en wist precies wat een team nodig had.”
Tijdens zijn loopbaan werkte Van Bronckhorst met topcoaches als Arsène Wenger en Frank Rijkaard. Vooral de laatste herkende hij in zichzelf als het ging om rust voor grote wedstrijden. Na zijn actieve carrière werd hij assistent bij Feyenoord, en later hoofdtrainer. Hij wist zelfs lastige beslissingen — zoals het tijdelijk passeren van Dirk Kuyt in het kampioensjaar — feilloos te maken in dienst van het teambelang.
Gedreven leermeester
Jan Wouters, die Van Bronckhorst assisteerde bij Feyenoord, roemt zijn brede tactische kennis. “Hij is niet vastgeroest in het klassieke 4-3-3. Hij kent ook 3-5-2 en 5-3-2. In Nederland willen we altijd druk en vooruit, maar Gio weet: soms moet je directer spelen. Hij past zijn stijl aan de kwaliteiten van zijn spelers aan.”
Zijn aanpak is analytisch. Van Bronckhorst bekeek na elke training en wedstrijd alle beelden terug en evalueerde niet alleen de tegenstander, maar ook zijn eigen team. Discipline en oog voor detail waren zijn handelsmerken.
Na zijn tijd in Nederland nam hij bewust zes maanden vrij om te leren bij de City Football Group, onder andere bekend van Manchester City. Dankzij zijn contacten met Txiki Begiristain en Claudio Reyna kreeg hij toegang tot de binnenste cirkels van het concern. Hij leerde van Pep Guardiola en werkte intensief samen met Ceri Bowley, toen verantwoordelijk voor de ontwikkeling van coaches binnen CFG.
Bowley: “Hij wilde niet zomaar kijken, hij wilde begrijpen. Hij wilde groeien. En hij deed dat met enorme bescheidenheid en scherpte. We zien vaak oud-spelers die denken dat ze alles weten. Gio wil elke dag leren, van iedereen.”
Bowley zou hem later bijstaan bij Rangers, waar Van Bronckhorst bijna een Europese beker won — een finale die pas na strafschoppen verloren ging van Eintracht Frankfurt. Daar zette hij zijn analytische benadering voort en breidde zijn videosessies en tactische analyses uit.
Toch werd hij na een rampzalige Champions League-campagne met zes nederlagen — waaronder tegen Liverpool, Napoli en Ajax — ontslagen. Zijn korte tijd bij Besiktas bracht eveneens weinig rust, en dus blijft er een aantal vragen open over zijn trainersloopbaan.
Nieuwe start bij Liverpool
Bij Liverpool krijgt hij nu een nieuwe kans. Een rol als assistent mag op papier een stap terug lijken, maar Van Bronckhorst ziet dat anders. De Premier League stond al lang op zijn verlanglijst, en met de ervaring die hij meebrengt, hoopt hij de club te helpen bij een nieuwe succesperiode.
De samenwerking met Arne Slot en diens assistent Sipke Hulshoff biedt hem bovendien ruimte om opnieuw te leren, en wie weet een volgende stap te zetten. Heitinga bewees eerder al dat een ondersteunende rol bij een topclub deuren opent naar een hoofdtrainerspositie in Europa.
Liverpool is in elk geval blij met zijn komst. Van Bronckhorst is geen man van grote woorden, maar zijn toewijding, inzicht en rust maken hem tot een waardevolle aanwinst — een coach die niet stilstaat, maar voortdurend wil groeien.
