Van Persie over vertrek Milambo en komst van Steijn en Valente
Zo enthousiast als Sem Steijn (23) en Luciano Valente (21) hun overstap naar Feyenoord maakten vanaf respectievelijk FC Twente en FC Groningen, zo gedreven was de 20-jarige Antoni Milambo om juist te vertrekken. De jeugdinternational koos voor een avontuur in de Premier League bij Brentford. Feyenoord ontvangt voor hem 20 miljoen euro, een bedrag dat via bonussen kan oplopen tot 25 miljoen.
In de Telegraaf vertelt Robin van Persie, die Milambo nog kende uit de jeugdopleiding, dat hij is teleurgesteld over het vertrek van het toptalent. “Ik had gehoopt dat Antoni nog een of zelfs twee seizoenen bij Feyenoord zou blijven om zich verder te ontwikkelen. Maar hij wilde koste wat het kost nu al de stap naar Engeland maken.”
Hoewel Van Persie begrijpt dat zulke transfers nu eenmaal bij het moderne voetbal horen, plaatst hij er toch kanttekeningen bij. “Ik heb het hele traject van dichtbij gevolgd en heb daar ook zo mijn mening over, maar dit is niet het juiste moment om alles daarover te zeggen. Het is gewoon jammer. Antoni is een fijne jongen en ik wens hem het allerbeste. Hij liep hier als klein jongetje al rond, dus wie weet komt hij ooit nog eens terug naar De Kuip.”
‘Spelers moeten hier wíllen zijn’
Feyenoord deed er alles aan om Milambo te behouden, zegt Van Persie. “We hadden een sterk plan voor hem opgesteld, zowel sportief als financieel, en hem een heel aantrekkelijk voorstel gedaan. Maar als een speler dan toch een andere keuze maakt, dan moet je daar als club en als trainer mee dealen. Wij kunnen in elk geval met opgeheven hoofd in de spiegel kijken.”
Voor Van Persie is het essentieel dat spelers een diepe verbondenheid voelen met Feyenoord. “Ik wil alleen werken met spelers die nergens liever willen zijn dan hier. Als iemand die overtuiging niet meer heeft, houdt het op. Bij Milambo was dat gevoel weg, en dan kun je beter meewerken aan een vertrek.”
Steijn en Valente maken indruk
In tegenstelling tot Milambo laten nieuwkomers Steijn en Valente wél duidelijk merken hoe graag ze voor Feyenoord willen spelen. “Je voelt het meteen als je met ze in gesprek gaat. Bij Valente hebben we bijna vijf uur op het trainingscomplex gezeten. Dan weet je: dit zit goed. Ik wil een klik met een speler voordat we hem halen, en die had ik met allebei.”
Steijn maakt bovendien direct indruk op het trainingsveld. “Hij scoort makkelijk en laat zich ook in het positiespel gelden. In de eerste dagen bij de groep zie je al dat hij zijn plek pakt. Hij is een frisse, energieke jongen – ik hou van dat soort types in een selectie.”
Zijn trackrecord helpt natuurlijk ook mee: 40 doelpunten in twee seizoenen bij FC Twente, topscorerstitel én een transfersom van elf miljoen euro. “Dat geeft hem vanzelf een bepaalde status, maar ook hij zal zich hier opnieuw moeten bewijzen. Je komt niet zomaar binnen.”
Strategisch shoppen in de Eredivisie
De keuze voor spelers als Steijn en Valente past in de bredere Feyenoord-visie. “We kijken eerst naar jonge Nederlandse talenten met groeipotentie. Pas daarna kijken we over de grens. Met deze twee hebben we echt een goede slag geslagen: frisse spelers met karakter, ambitie en trots om het shirt van Feyenoord te dragen. Dat vind ik ontzettend belangrijk.”
Die trots en motivatie kun je niet alleen van buitenaf inschatten, benadrukt Van Persie. “Daarom voeren we die uitgebreide gesprekken. Je krijgt snel een indruk van iemands mentaliteit, of iemand gretig is. Als een speler dat uitstraalt, werkt dat door in de teamcultuur. En andersom net zo goed.”
Ook Valente lijkt volgens Van Persie goed te passen bij die cultuur. “Hij heeft, denk ik, net als wij een goed gevoel overgehouden aan de eerste gesprekken. Je zit geen uren met elkaar aan tafel als dat gevoel er niet is. Toen al dacht ik: dit gaat rondkomen.”
Waarom Van Persie voor Steijn en Valente koos
De belangrijkste reden dat Van Persie Steijn naar De Kuip wilde halen? Zijn scorend vermogen. Valente, twee jaar jonger, is volgens de trainer minder bewezen, maar zeker niet minder talentvol. “In Luciano zit veel potentie als middenvelder. Dat gaan we er hier bij Feyenoord samen uithalen.”
Wat voor Van Persie doorslaggevend is, is de wil om beter te worden. “Bij Steijn en Valente voel ik elke dag de urgentie om het maximale uit zichzelf te halen. Dat vind ik waardevoller dan iemand die misschien iets technischer is, maar niet dezelfde inzet toont. Bij Heerenveen heb ik ooit een speler gehaald waar het precies andersom was. Dat is niks geworden.”
‘Ik ben overtuigd van deze twee’
De conclusie van Van Persie is helder: “Van Steijn en Valente ben ik overtuigd. Hun mentaliteit, ambitie en karakter passen precies bij wat ik zoek in een Feyenoord-speler.”
Terwijl Milambo zijn geluk in Engeland beproeft, kijkt Van Persie met vertrouwen naar de toekomst met zijn nieuwe aanwinsten. “Zij willen hier zijn, elke dag beter worden, en dat uitstralen. Daar bouwen we mee aan de toekomst van Feyenoord.”
