Russell remde ‘bewust’ voor Verstappen, meent Sam Bird

Formule E-coureur Sam Bird (Neom McLaren) is ervan overtuigd dat George Russell tijdens de Safety-Car-fase in Canada expres op de rem ging om Max Verstappen een inhaalstraf en mogelijk zelfs strafpunten aan te smeren. In de Chequered Flag Podcast analyseerde Bird het moment dat zich afspeelde op het rechte stuk tussen bocht 12 en 13 van het Circuit Gilles-Villeneuve (ronde 37 van 70):

“Russell trapte op een recht stuk opeens hard op de rem terwijl Verstappen al rechts naast hem zat. Max schoot daardoor even voorbij, liet zich weer terugvallen, maar volgens de regels mag je achter de Safety Car helemaal niet inhalen. Als je heel cynisch bent, zie je dat als een bewuste poging om Max een strafpunt op zijn licentie en dus een eventuele schorsing aan te naaien,” aldus Bird. 

Waarom een strafpunt zo’n groot verschil kan maken

Een schorsing wordt automatisch opgelegd zodra een coureur in twaalf maanden tijd twaalf strafpunten verzamelt. Verstappen staat na Montreal op 9 punten, waardoor één extra punt hem bijzonder kwetsbaar maakt voor de Oostenrijkse Grand Prix op 29 juni, een race die hij de afgelopen drie seizoenen domineerde. Russell won vorig jaar in Spielberg; een afwezigheid van Verstappen zou zijn zegekansen aanzienlijk vergroten, merkte Bird op:

“Verstappen is de koning op de Red Bull Ring. Zonder hem ligt de weg open voor Russell om 2025 opnieuw te winnen – maar goed, dat is de cynicus in mij die wat olie op het vuur gooit.”

Twee Red-Bull-protesten, nul straf

Red Bull Racing diende na de finish onmiddellijk twee protesten in tegen Russell wegens “onregelmatig remmen” en “onsportieve intentie” tijdens de Safety Car. Eén protest werd later ingetrokken; het andere werd pas om 21:09 uur lokale tijd afgewezen, ruim vijf uur na de geblokte vlag. De stewards concludeerden dat Russell “binnen het toegestane snelheidsspectrum” remde en dat Verstappen “geen blijvend voordeel” behaalde. 

Mercedes-teambaas Toto Wolff noemde het protest “zielig gespuis”, terwijl collega Christian Horner volhield dat zijn team “volledig in zijn recht” stond en “geen spat spijt” heeft van de actie tijdens de New-Yorkse première van de F1-film.

Kampioenschapsstand na Canada

Russells zege in Montréal — zijn tweede van het seizoen en een zeldzame Grand Slam (pole, zege én snelste rondetijd) — heeft het gat naar Verstappen verkleind tot 19 punten. De strijd barst dus komend weekend in Oostenrijk weer in alle hevigheid los; alle ogen zijn gericht op de FIA om te zien of Russell en Verstappen elkaar opnieuw in de haren vliegen of dat dit incident bij een voetnoot blijft.