Arsenal – Liverpool voorbeschouwing (8 januari 2026) en voorspelling

Donderdagavond wordt het Emirates Stadium een soort schaakbord met vuurwerk: Arsenal als koploper in volle vaart, Liverpool als kampioen met een aanval die momenteel meer pleisters dan patronen lijkt te hebben.

Matchinfo

Wedstrijd: Arsenal – Liverpool (Premier League, speelronde 21)
Datum: donderdag 8 januari 2026
Aftrap: 21:00 Nederlandse tijd (20:00 UTC)
Stadion: Emirates Stadium, Londen

De context: Arsenal ruikt bloed, Liverpool zoekt zuurstof

Arsenal begint aan 2026 met de wind in de rug: een 3-2 zege bij Bournemouth en een voorsprong van zes punten bovenaan. Declan Rice kwam terug van een knie-issue en overleefde direct een volledige wedstrijd, inclusief twee goals. T

Liverpool komt juist binnen met een “hoe puzzelen we dit bij elkaar”-gevoel. Na de 2-2 bij Fulham is het vooral rekenen: wie maakt de goals, en wie is überhaupt fit?

Arsenal: controle en gevaarlijk

Wat Arsenal zo gevaarlijk maakt in dit soort toppers: ze hoeven niet altijd te schitteren om tóch te winnen. De basis is controle (positiespel, restverdediging), maar zodra er een kier ontstaat, gaat het tempo omhoog.

Arsenal’s tactiek tegen Liverpool:

De rechterflank: met Bukayo Saka als constante dreiging. Sports Mole verwacht hem terug in de basis.
Middenveld-autoriteit: Rice is terug, en als hij de duels wint, kan Arsenal Liverpool’s opbouw bij de keel grijpen.
Geduld + setpiece-dreiging: in topwedstrijden beslist vaak één corner, één tweede bal, één “chaosmoment”.

Liverpool: Slot zonder Salah, Isak (en misschien Ekitiké)

Dit is de grote twist. Volgens ESPN is Mohamed Salah bij Egypte op de AFCON (mogelijk tot 18 januari als ze ver komen), Alexander Isak ligt eruit met een zware enkelblessure, en Hugo Ekitiké is twijfelachtig met hamstringklachten.

De logische noodgreep: Cody Gakpo als ‘9’, met creators eromheen. ESPN noemt hem ook als belangrijkste kandidaat om de spitspositie te dragen.

Wat Liverpool moet doen om te overleven:

Eerste 20 minuten níet gek worden: Arsenal gaat thuis vaak meteen op jacht.
Snelle uitbraken via de halfspaces (tussen back en centrale verdediger), omdat Arsenal bij balverlies direct wil vastzetten.
Wirtz/Szoboszlai (als die spelen) moeten met één actie druk breken, anders wordt het een avond “wegkoppen en wegtrappen”.

Sleutelduels om op te letten

Saka vs Kerkez
Sports Mole verwacht dat Kerkez de ondankbare klus krijgt om Saka te temmen. Als Saka één keer echt loskomt, gaat Arsenal ruiken dat er meer te halen valt.
Rice vs Gravenberch/Mac Allister
Rice als stormram én metronoom. Als Liverpool hem niet kan afstoppen in de omschakeling, gaat het publiek elke tackle vieren alsof het een goal is.
Liverpool’s ‘9-probleem’
Zonder Salah en Isak (en met Ekitiké onzeker) is de vraag simpel: wie zorgt voor aanwezigheid in de zestien?

Verwachte opstellingen (indicatie)

(Op basis van voorspellingen, geen bevestigde XI’s.)

Arsenal (mogelijk): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyökeres, Trossard

Liverpool (mogelijk): Alisson; Bradley, Konaté, Van Dijk, Kerkez; Mac Allister, Gravenberch; Szoboszlai, Wirtz, Jones; Gakpo

Wedstrijdbeeld & voorspelling

Verwacht een duel waarin Arsenal meer bal en meer controle heeft, en Liverpool vooral moet hopen dat ze de eerste storm overleven en daarna via slimme momenten (en Van Dijk bij standaardsituaties) iets kunnen stelen.

Voorspelling: Arsenal wint 2-1.
Maar: als Liverpool het uur haalt zonder schade, kan dit ook zomaar zo’n wedstrijd worden die in één vreemde stuiter verandert in 1-1.