Wolves deden ‘verkeerde’ zomeraankopen, zeggen clubbestuurders

Wolves hebben sinds de overwinning op Leicester in april geen Premier League-wedstrijd meer gewonnen.

Wolverhampton Wanderers heeft hun transferzaken deze zomer “verkeerd” aangepakt, zegt technisch directeur Matt Jackson, terwijl de onder vuur liggende bestuursvoorzitter Jeff Shi zegt dat hij meevoelt met protesterende fans.

De ploeg van Rob Edwards staat laatste in de Premier League met slechts twee punten en heeft sinds april niet meer gewonnen op het hoogste niveau. De huidige reeks van acht nederlagen op rij evenaart een clubrecord uit 1981-82.

Dat volgt op een zomer waarin Matheus Cunha en Rayan Aït-Nouri werden verkocht aan Manchester United en Manchester City voor samen £92,5 miljoen, en aanvoerder Nelson Semedo transfervrij vertrok. In die periode haalde Wolves zes spelers: Fer Lopez, Jhon Arias, Tolu Arokodare, David Møller Wolfe, Jackson Tchatchoua en Ladislav Krejci, allemaal zonder Premier League-ervaring.

“De spelers die zijn gehaald, zijn om de juiste redenen gehaald, maar als je op dit moment op twee punten staat, moet je zeggen dat het verkeerd is, want welke basiself we ook hebben opgesteld, het was niet goed genoeg,” zei Jackson, die ook benadrukte dat Wolves de strijd om lijfsbehoud niet opgeeft. “We hebben veel vertrouwen dat die spelers zich ontwikkelen. Hun vermogen en wil om te verbeteren is uitstekend, maar je wilt ook meteen resultaat.

“Voor de manier waarop wij de markt op moeten voor onze spelers, is het lastig. We hebben geen eindeloze middelen, dus proberen we spelers te vinden in markten waar anderen niet per se kijken.”

Jørgen Strand Larsen werd definitief overgenomen voor £23 miljoen nadat hij vorig seizoen 14 keer scoorde, maar de Noorse spits heeft dit Premier League-seizoen pas één keer gescoord.

Bestuursvoorzitter Jeff Shi voegde toe: “Misschien hebben we in één transferwindow te veel spelers verkocht. Je ziet de selectie en vergelijkt die met vorig seizoen, misschien hebben we 40 of 50% van de kernspelers veranderd. Het is een taak om een team opnieuw op te bouwen, maar de Premier League is heel zwaar. Als je het tempo niet kunt controleren en je hebt langer nodig om te herbouwen, dan word je in wedstrijden afgestraft.”

Wolves’ start zonder overwinning is nog maar twee duels verwijderd van het Premier League-record van 17 wedstrijden, gezet door Sheffield United in 2020-21.

Dat heeft geleid tot onrust. Verschillende supportersgroepen organiseerden een boycot van de eerste 15 minuten van de 4-1 nederlaag tegen Manchester United op maandag in Molineux, als protest tegen hoe Fosun de club runt.

Fosun is sinds 2016 eigenaar van Wolves en leidde de club terug naar de Premier League in 2018 en naar de kwartfinales van de Europa League in 2020, maar wordt ervan beschuldigd een gecontroleerde neergang toe te staan.

Raúl Jiménez, Diogo Jota, João Moutinho, Adama Traoré en Pedro Neto vertrokken nadat ze Wolves aan het vroege succes hadden geholpen, en fans vinden dat ze niet effectief zijn vervangen.

Shi is al maanden het doelwit van supporterswoede, waarbij jarenlang opgebouwde frustraties nu overkoken.

“Het is een heel natuurlijk gevoel bij de fans,” zei hij tegen BBC Radio WM. “Vijf of zes jaar geleden zaten we op een hoogtepunt: halve finale FA Cup en kwartfinale in Europa. Als je dat niveau hebt bereikt, willen fans het niet loslaten. Ik voel dat zelf ook. Als je zoiets kwijtraakt, is dat een harde klap. Daar heb ik begrip voor.

“Ik ben niet alleen fan, ik ben ook CEO en voorzitter van de club. Ik moet de afgelopen tien jaar op een feitelijkere manier beoordelen en nadenken over de komende tien jaar.”

Jackson, voormalig verdediger van Everton en Norwich en vorige maand aangesteld als technisch directeur, wil ook in gesprek met fans.

“Onze fans mogen hun mening over Jeff rechtstreeks aan Jeff uiten, omdat hij niet wegduikt voor de uitdaging in het stadion,” zei hij. “De scheldwoorden richting de directeursbox komen direct bij hem aan, omdat hij daar is en aanwezig is.

“Kom met ons praten, spreek je uit. Houd ons verantwoordelijk. Protesteer, we begrijpen het. Probeer je energie aan het team te geven, maar we zullen luisteren, leren en proberen beter te worden.”

Wolves staan 13 punten achter op nummer 17 Nottingham Forest en gaan zaterdag op bezoek bij koploper Arsenal, maar Shi vindt dat de club buiten het veld er beter voor staat dan ooit in zijn periode.

“Het klinkt misschien vreemd, maar ik denk dat dit in mijn tien jaar de beste periode is, waarin we een groep mensen hebben samengebracht, topmensen,” zei hij. “We hebben het gevoel dat we dezelfde visie en principes delen. De chemie en communicatie is op dit moment misschien wel het beste dat ik heb gezien.

“Op het veld is het misschien een van de slechtste momenten van de afgelopen tien jaar, maar nog steeds beter dan toen we in de Championship zaten.”

Shi verdedigde ook eigenaar Fosun, dat door supporters wordt beschuldigd van desinteresse. De Chinese investeringsgroep zoekt naar een minderheidsinvestering en is niet actief op zoek om de club te verkopen.

“Ze geven er veel om,” zei Shi. “De eigenaar [Guo Guangchang] kijkt elke wedstrijd, zelfs om 3 uur ’s nachts in China.”

Rob Edwards verving Vítor Pereira in november, Wolves’ vijfde vaste manager in vier jaar, maar verloor zijn eerste vier wedstrijden sinds hij overkwam van Middlesbrough.

Als speler kwam hij 111 keer uit voor Wolves en hij coachte ook de onder-23’s en het eerste elftal. Shi plant met hem een toekomst.

“Niemand kan 100% garanderen, maar ik kan 95% zeggen voor minstens twee of drie jaar,” zei Shi. “Het is een langetermijnproject met Rob.”

Jackson voegde toe: “De enige reden waarom ik hem niet als onze trainer zou zien, is als hij bij ons komt en zegt: ‘Ik heb hier geen zin meer in’ en dat is niet de man die ik nu zie.”