West Ham United – Liverpool 0-2: Isak en Gakpo geven Slot eindelijk lucht

Liverpool heeft op 30 november in het Londense London Stadium een broodnodige overwinning geboekt. De ploeg van Arne Slot won met 0-2 van West Ham United en doorbrak daarmee de dramatische reeks van negen nederlagen in de laatste twaalf wedstrijden in alle competities.

Opstelling en opvallende keuzes

De druk op Slot was enorm, en dat bleek ook uit zijn elftal. Mohamed Salah begon voor het eerst onder de Nederlander op de bank in een competitiewedstrijd; in de punt van de aanval koos Slot voor Alexander Isak, met daarachter onder anderen Florian Wirtz en Cody Gakpo.

Bij West Ham lag de emotie vooraf al hoog: er was een eerbetoon aan clublegende Billy Bonds, die eerder op de dag was overleden. De spelers en fans namen voor de aftrap uitgebreid de tijd om hem te herdenken, wat zorgde voor een geladen sfeer in het stadion.

Eerste helft: meer controle dan kansen

Vanaf de aftrap nam Liverpool het initiatief. De bezoekers hadden meer balbezit en combineerden beter dan in de voorbije weken, met Wirtz als creatieve spil tussen de linies. Toch leverde dat in de eerste helft relatief weinig grote kansen op.

West Ham zakte compact in, loerde op omschakelmomenten en was vooral bij dode spelmomenten gevaarlijk. Desondanks hoefde Liverpool-doelman geen enkele serieuze redding te verrichten voor rust. De 0-0 bij de thee voelde voor de Reds als “te weinig” qua score, maar wél als een stap vooruit in spel en controle.

Isak breekt de ban

Na rust voerde Liverpool het tempo verder op. In de 60e minuut kwam dan eindelijk de verdiende voorsprong. Na een verzorgde aanval via Wirtz en Gakpo kwam de bal bij Alexander Isak, die koelbloedig binnen schoof: zijn eerste Premier League-treffer voor Liverpool.

Die goal werkte bevrijdend. Liverpool speelde met meer vertrouwen, combineerde makkelijker en leek de controle geen moment echt kwijt te raken. West Ham probeerde via invallers nog een slotoffensief te forceren, maar kwam amper tot uitgespeelde kansen.

Rode kaart Paquetá en de genadeklap

In de slotfase sloeg de frustratie bij de thuisploeg toe. Lucas Paquetá kreeg in korte tijd twee gele kaarten voor aanhoudend commentaar op de scheidsrechter Darren England en kon in de 84e minuut vroegtijdig richting kleedkamer vertrekken.

Met een man meer maakte Liverpool het karwei professioneel af. In de extra tijd zette Dominik Szoboszlai goed door aan de rechterkant, Joe Gomez vond met een strakke voorzet Cody Gakpo, en de Nederlander schoof in de 90+2e minuut de 0-2 binnen.

Betekenis voor de stand en de druk op Slot

Door de overwinning staat Liverpool nu op 18 punten uit 12 wedstrijden (6 zeges, geen gelijke spelen, 6 nederlagen) en klimt het weg uit de directe gevarenzone richting het midden van de ranglijst. West Ham blijft steken op 11 punten en houdt daarmee de blik vooral naar beneden gericht.

Voor Arne Slot voelt deze zege als meer dan “slechts” drie punten. De keuze om Salah op de bank te laten en Isak het vertrouwen te geven pakte goed uit, Wirtz en Gakpo lieten hun klasse zien en de defensie hield eindelijk weer eens de nul. Het spel was nog niet spectaculair, maar voor het eerst in weken stond Liverpool als team.

Of dit het echte keerpunt is in een chaotisch seizoen moet nog blijken, maar in Oost-Londen zette Liverpool in ieder geval een broodnodige stap weg van de crisis – en gaf het de trainer wat ademruimte richting de drukke decembermaand.