Samenvatting Manchester City – Leeds

Manchester City heeft zaterdagmiddag ternauwernood drie punten overgehouden aan een zenuwslopend duel met Leeds United: 3-2 in het Etihad Stadium. Phil Foden kroonde zich tot absolute uitblinker met twee goals – in de eerste minuut én diep in blessuretijd – en hielp zijn ploeg zo uit een mini-crisis na twee nederlagen op rij. Dankzij de zege blijft City tweede in de Premier League, vier punten achter koploper Arsenal, terwijl Leeds in de degradatiezone blijft hangen.

City begon alsof het alle frustratie van de afgelopen week in één klap wilde wegspoelen. Nog vóór de klok één minuut aantikte, combineerde Matheus Nunes zich langs de rechterflank vrij en legde de bal terug op Foden. De middenvelder raakte de bal in één keer, via de onderkant van de lat stuiterde zijn schot achter keeper Lucas Perri: 1-0 en het Etihad ontplofte.

De ploeg van Pep Guardiola bleef daarna vol doordrukken. Leeds hing achteruit, kwam nauwelijks onder de druk vandaan en moest toezien hoe City kans op kans creëerde. Halverwege de eerste helft viel logischerwijs de 2-0: na een corner kopte Nico O’Reilly de bal voor het doel, waar Joško Gvardiol als een spits reageerde en van dichtbij binnentikte. Een lange VAR-check op buitenspel veranderde niets aan de stand. Tot de rust leek er geen vuiltje aan de lucht voor de thuisploeg.

Toch kantelde alles na de pauze. Leeds-trainer Daniel Farke greep in, bracht onder meer Dominic Calvert-Lewin en schoof zijn ploeg een stuk hoger het veld in. Al snel betaalde dat zich uit: Ao Tanaka onderschepte een slap City-uitverdedigen en bediende Calvert-Lewin, die in de 50e minuut koel afrondde voor de aansluitingstreffer. Het was zijn eerste goal voor Leeds en ineens geloofden de bezoekers weer in een resultaat.

Waar City in de eerste helft messcherp was, sloop na de 2-1 paniek in de ploeg. De passing werd slordig, het tempo zakte, en Leeds rook bloed. Halverwege de tweede helft ging het opnieuw mis voor de thuisploeg: Gvardiol werkte Calvert-Lewin onhandig naar beneden in de zestien, waarna de bal op de stip ging. Gianluigi Donnarumma keerde weliswaar de penalty van Lukas Nmecha, maar de spits was het snelst bij de rebound en schoot de 2-2 alsnog binnen. Het Etihad verstomde; Leeds was opeens de ploeg met de meeste energie.

In het slotkwartier ontwikkelde de wedstrijd zich tot een belegering. City drong aan, maar Erling Haaland werd goed geneutraliseerd en miste dat ene halve kansje dat hij normaal genadeloos afstraft. Schoten van onder anderen Tijjani Reijnders en invaller Omar Marmoush werden geblokt of gepareerd, terwijl Leeds via speldenprikjes gevaarlijk bleef in de omschakeling. In totaal noteerde City 18 doelpogingen tegenover 9 van Leeds, maar dat vertaalde zich lange tijd niet in een beslissing.

Uiteindelijk was het opnieuw Foden die het verschil maakte. In de 91e minuut viel een afgeslagen aanval voor zijn voeten in de zestien. De Engelsman creëerde met een korte aanname een halve meter ruimte en krulde de bal laag in de verre hoek langs Perri: 3-2, pure ontlading bij spelers, bank en publiek. Voor Leeds voelde het als pure hoofdbrekens – na een heroïsche comeback toch met lege handen naar huis.

Na afloop benadrukte Foden dat hij iets recht te zetten had na gemiste kansen eerder deze week, terwijl Guardiola zijn middenvelder prees en hem qua gevoel voor de zestien zelfs vergeleek met grote namen uit zijn Barça-tijd. Farke koos de trotse toon: volgens hem verdiende Leeds op basis van de tweede helft minimaal een punt en kan zijn ploeg veel vertrouwen halen uit deze prestatie tegen “één van de beste teams ter wereld”. De punten bleven echter in Manchester – en City hoopt dat deze ontsnapping het startschot is voor een nieuwe reeks in de titelrace.