Arne Slot doet titeluitspraak in aanloop naar clash Man City – Liverpool

Arne Slot benadrukte dat hij niet te veel naar de stand in de Premier League kijkt nu Liverpool zich opmaakt voor de kraker tegen titelrivaal Manchester City.
The Reds stormden in Slots eerste seizoen op Anfield naar de titel, maar staan dit keer voor een enorme uitdaging om hun kroon te verdedigen.
Een reeks van vier competitienederlagen op rij zorgde ervoor dat Liverpool veel terrein verloor op de vroegtijdige koploper Arsenal, dat zijn laatste tien wedstrijden in alle competities heeft gewonnen en in de laatste acht geen tegendoelpunt incasseerde.
De ploeg van Mikel Arteta heeft momenteel een voorsprong van zeven punten op Liverpool bovenaan de ranglijst, terwijl City tussen beide teams in staat en zes punten achter de Gunners.

Terwijl Arsenal afreist naar het Stadium of Light voor een duel met het indrukwekkende Sunderland, treffen Liverpool en City elkaar in een wedstrijd die, ondanks dat het vroeg in het seizoen is, ongetwijfeld grote gevolgen voor de titel zal hebben.

Overwinningen op rij tegen Aston Villa en Real Madrid hebben weer wat rust gebracht bij Liverpool, maar Slot weet dat een nederlaag tegen de ploeg van Pep Guardiola de achterstand op Arsenal richting de interlandperiode kan vergroten tot een zorgwekkende tien punten.
Desondanks, zei Slot, ligt zijn focus veel meer op het terugvinden van consistente topvorm dan op Arsenal en de titelkansen die daaruit voortvloeien.

‘Ik richt me alleen op onszelf en onze hoofdfocus ligt momenteel op consistentie,’ zei de Nederlander op zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd.
‘We hebben een paar wedstrijden verloren, veel meer dan we normaal doen. Nu hebben we er twee gewonnen.
Dus onze focus ligt op verbeteren en spelers fit krijgen en we zullen zien waar dat toe leidt, maar op dit moment is de ranglijst zeker niet het enige waar we naar kijken.’
‘We waren heel consistent, maar we verloren consequent!’ voegde hij eraan toe. ‘Dat was niet het idee dat we bij consistentie hadden. Het idee is om dingen consequent goed te doen.’

Liverpool leverde een uitstekende prestatie bij het vorige bezoek aan het Etihad Stadium en boekte een dik verdiende 2-0 zege, waarmee de ploeg op koers kwam voor de 20e landstitel.
Maar Slot verwacht dit keer een veel zwaardere test en merkte op: ‘Uit tegen City spelen is een van de moeilijkste uitdagingen die je gedurende een seizoen hebt.
Elke uitwedstrijd is lastig; City heeft dat dit seizoen ook gemerkt, want zij hebben twee keer uit verloren en wij hebben uitwedstrijden verloren. Arsenal is dit seizoen de uitzondering geweest, al verloren zij uit wel van ons.
Het is een heel interessante wedstrijd om naar uit te kijken. Toen ik in Nederland was, wist ik altijd wanneer Liverpool tegen City speelde en zat ik voor 100% voor de tv te kijken. Vergelijkbaar met El Clásico – dit zijn de weinige wedstrijden waar iedereen naar uitkijkt.’

Liverpool hoopt Alexander Isak weer te kunnen verwelkomen, nadat de Zweed de laatste vier wedstrijden miste met een liesblessure.
‘Hij traint vandaag voor het eerst weer mee met de groep nadat hij drie weken uit de roulatie is geweest,’ bevestigde Slot, gevraagd naar de fitheid van zijn sterspits.
‘Ik weet dat ik drie weken geleden zei dat zijn voorbereiding voorbij is en dat het nu tijd is om te kijken waar hij staat, maar daar moet ik op terugkomen, want als je drie weken alleen met revalidatie bezig bent, brengt dat je niet terug op het niveau van drie weken geleden.
Hoe goed ons revalidatieteam ook werkt, revalideren is niet te vergelijken met voetballen of trainen met het team; hoezeer we dat ook proberen te benaderen, dat is simpelweg niet mogelijk.
Nogmaals: geef hem wat tijd.’

Ook Andy Robertson, die de laatste drie wedstrijden in de basis startte in plaats van zomeraanwinst Milos Kerkez, is twijfelachtig. Slot: ‘Hij startte drie wedstrijden in zeven dagen, want hij begon ook tegen Crystal Palace.
Ik vond dat hij moe was, dus moest ik hem er aan het einde van de wedstrijd [tegen Real Madrid] uithalen. Maar we moeten afwachten hoe het herstel verloopt.
We zullen zien waar hij vandaag staat,’ aldus de trainer van Liverpool.