Wat gaat er mis bij West Ham United?

Minst aantal Premier League-punten in 2025 en een verouderde selectie – wat gaat er mis bij West Ham?

Slechts zeven gemaakte doelpunten en 20 geïncasseerd. Eén zege, zeven nederlagen. West Ham is rampzalig aan het Premier League-seizoen begonnen. Nog erger dan de resultaten zijn echter de prestaties. Stroperig. Lethargisch. Inspiratieloos. Sinds Nuno Espírito Santo Graham Potter verving, is er geen sprake geweest van een ‘new manager bounce’. De problemen van de Hammers spelen al langere tijd, zowel op als naast het veld. Sterker nog: in kalenderjaar 2025, als we gepromoveerde en gedegradeerde clubs buiten beschouwing laten, heeft geen enkele ploeg minder punten verzameld dan West Ham.

Verliezen is een zorgwekkende gewoonte geworden bij de club uit Oost-Londen. West Ham staat momenteel 19e in de Premier League, voorafgaand aan de thuiswedstrijd tegen Newcastle deze zondag. Als er niet drastisch iets verandert, komt degradatie akelig dichtbij. West Ham speelt al 14 seizoenen op rij in de Premier League sinds de promotie in 2012. Hoe kan het dat de club die twee jaar geleden nog de Europa Conference League won en van 2021 tot 2024 drie seizoenen op rij Europees voetbal speelde, nu in deze puinhoop is beland?

West Hams desastreuze transferbeleid

Er zijn niet veel Premier League-clubs waar de kloof tussen club en achterban groter voelt dan bij West Ham. De onvrede over de clubleiding borrelt al sinds 2018, toen mede-eigenaar David Sullivan werd bekogeld met een muntje en onder begeleiding het stadion moest verlaten tijdens een 3-0 thuisnederlaag tegen Burnley. De heldendaden van David Moyes blusten tijdelijk wat brandjes, maar de onrust bleef sluimeren.

Er zijn meer oorzaken voor de onvrede (daar komen we zo op), maar een hoofdreden is het transferbeleid, dat één chaos is. En dat is nog voorzichtig uitgedrukt. De selectie is op dit moment ondermaats én verouderd. Jarrod Bowen en Lucas Paquetá beschikken over onmiskenbare kwaliteit, maar die laatste ontbeert consistentie en wil naar verluidt in januari vertrekken – de rest van de ploeg mist niveau en, belangrijker nog, energie.

Sinds 2023/24 – kort na de winst van de Conference League – had, van alle clubs die onafgebroken in de Premier League spelen, alleen Fulham een hogere gemiddelde leeftijd bij permanente aankopen (25,28 jaar) dan West Ham (24,32 jaar).Daarbij heeft Fulham bovendien aanzienlijk mínder transfers gedaan. In die periode haalde West Ham zes spelers van 28 jaar of ouder binnen, onder wie spits Niclas Füllkrug (inmiddels 33) en middenvelder Guido Rodríguez (nu 31) – geen van beiden maakte echt indruk. In totaal gaf de club in die periode €432,8 miljoen uit. Sinds de €116,6 miljoen-transfer van Declan Rice naar Arsenal in 2023 is het middenveld een bron van zorg bij de Hammers.

Op het eerste gezicht leken Edson Álvarez en James Ward-Prowse slimme aankopen, en leek het Rice-geld goed herbelegd. Al snel werd duidelijk dat dit duo – en ook Rodríguez, afgelopen zomer transfervrij gehaald – samen met Tomáš Souček (zelf ook ouder aan het worden, inmiddels 30) het benodigde loopvermogen ontbeert. Tegenstanders profiteren daar wekelijks van. Er zijn wel enkele veelbelovende, jongere aanwinsten zoals El Hadji Malick Diouf (20), voor €22 miljoen overgenomen van Slavia Praag, maar als geheel oogt de selectie vooral oud en uitgeblust. Dat is taai om naar te kijken voor supporters, die al genoeg andere redenen tot onvrede hebben.

west-ham-united — *Edson Álvarez en James Ward-Prowse*

London Stadium is geen vesting

Upton Park wás een echte Premier League-vesting. De tribunes stonden dicht op het veld, er hing een vijandige sfeer vanaf de beroemde ‘Chicken Run’. Nu speelt West Ham zijn thuisduels in de zieloze atletiekarena die het London (Olympic) Stadium heet. De meerderheid van de fans wilde het oude, historische stadion nooit verlaten en voelt zich misleid met loze beloften om de verhuizing te slikken. De atletiekbaan om het veld, de enorme kloof tussen boven- en benedenring, het ontbreken van oude pubs en zaken rondom het stadion – het zijn factoren waardoor een uitwedstrijd bij West Ham niet langer gevreesd wordt en de wedstrijddag niet meer voelt zoals de achterban die kende en liefhad.

Voor de wedstrijd van zondag tegen Newcastle is opnieuw een ‘sit-in’-protest gepland, aangejaagd door de fangroep ‘Hammers United’, waarbij supporters in het stadion blijven tijdens de interviews langs het veld na afloop om veranderingen in de clubtop te bepleiten. De onrust is groot. De verbondenheid is klein. Om dat te veranderen, moet de club beter worden bestuurd, óók buiten het veld. En natuurlijk moet er meer vechtlust op het veld worden getoond. Misschien is een reset in de Championship wel nodig om weer vanaf de basis op te bouwen. Dat de club er zó voor staat, amper twee jaar na een Europese prijs, zal buitenstaanders choqueren – voor de fans die het team het hele land door volgen, helaas minder. Dat zegt genoeg.