Tijjani Reijnders schittert bij droomdebuut voor Manchester City

WOLVERHAMPTON – Met een schouderophaal en een glimlach liet Tijjani Reijnders bij zijn debuut voor Manchester City meteen zien wat zijn motto is: c’est la vie. Zo is het leven – en in zijn geval: zo simpel kan voetbal zijn.

De Nederlandse middenvelder was de grote man bij de 4-0 zege op Wolverhampton Wanderers. Hij had een aandeel in alle doelpunten: hij leidde de eerste in, scoorde de tweede, gaf de assist bij de derde en legde de basis voor de vierde. Een entree die direct wordt vergeleken met de beste debuten in de geschiedenis van de Premier League.

Nonchalant meesterschap

Op Molineux, waar Wolves furieus druk zetten en het publiek er vol achter stond, oogde Reijnders opvallend koel. Alsof hij nog een versnelling over had. Zonder poeha, zonder stress, maar met de totale controle.

Sergio Agüero was in 2011 de laatste City-speler die bij zijn debuut scoorde én assisteerde. Maar waar de Argentijn destijds buitenaards leek, doet Reijnders het in een Premier League die sindsdien alleen maar intenser en fysieker is geworden. Het zou eigenlijk niet meer zo eenvoudig mogen zijn.

Koopje voor City

Des te opmerkelijker is het dat City slechts 45 miljoen pond betaalde voor de 27-jarige middenvelder, terwijl bedragen van boven de 55 miljoen tegenwoordig de norm zijn voor een wisselspeler bij een topclub.

AC Milan, waar Reijnders vorig jaar nog de titel Middenvelder van het Jaar in de Serie A pakte met vijftien goals, zal zich achteraf achter de oren krabben. De club had geld nodig na een teleurstellend seizoen zonder Europees voetbal en besloot te cashen. Maar de Italianen lijken tientallen miljoenen te weinig te hebben ontvangen.

Een speler naar Guardiola’s hart

Voor Pep Guardiola is Reijnders de perfecte pion in de vernieuwing van zijn elftal. Met Ilkay Gündogan vertrok zijn oude regisseur en vorig seizoen ontbrak het City vaak aan loopvermogen en dynamiek op het middenveld.

Reijnders lost dat probleem in één klap op. Zijn aandeel bij de openingsgoal was een schoolvoorbeeld van spelintelligentie: vier schijnpasses die de defensie van Wolves uit positie trokken, gevolgd door een subtiele la croqueta in de stijl van zijn idool Andrés Iniesta. Vervolgens legde hij de bal panklaar voor Rico Lewis, die Erling Haaland bediende: 0-1.

Vier minuten later maakte hij zelf de 0-2, kalm binnengeschoven in de verre hoek. “In mijn eerste seizoen bij Milan was ik niet rustig genoeg voor het doel,” vertelde hij eerder. “Daar heb ik veel aan gewerkt. Nu blijf ik kalm.”

Alles liep via Reijnders

In de tweede helft, waarin Guardiola zich ergerde aan het gebrek aan controle, was het juist Reijnders die de rust terugbracht. Hij zakte slim uit, ving ballen op en had het overzicht om Haaland in stelling te brengen. De Noor tekende voor de 0-3.

Ook bij de 0-4 was de Nederlander betrokken. Via combinaties aan de rechterflank creëerde hij ruimte, waarna Rayan Cherki uiteindelijk de eindstand bepaalde.

Nieuwe publiekslieveling

Met zijn intelligentie, techniek en koelbloedigheid lijkt Reijnders nu al de ontbrekende schakel in Guardiola’s elftal. Waar andere spelers maanden nodig hebben om zich aan te passen aan de intensiteit van de Premier League, gedroeg hij zich alsof hij er al jaren speelt.

Wolves zullen zeker niet het laatste slachtoffer zijn van zijn klasse. Manchester heeft er een nieuwe publiekslieveling bij – eentje die in recordtempo de harten van de fans heeft veroverd.

C’est la vie.