Delmee op zijn hoede voor Franse hockeyers in halve finale EK: ‘Een linke ploeg’

Niemand kan Jeroen Delmee iets nieuws vertellen over Frankrijk, vanavond de tegenstander van Oranje in de halve finales van de EK. De Nederlandse bondcoach legde namelijk zelf het fundament voor het succes van de Franse hockeyers.
“Ja, ik ben wel trots op waar het Franse hockey staat en dat ik een radertje ben geweest om ze van ver weer naar de Europese top te brengen”, vertelt Delmee, die van 2017 tot 2021 de nationale ploeg van Frankrijk onder zijn hoede had.
Dat Frankrijk vanavond tegenover Nederland staat, is verrassend. Een grote stunt was het toen de Fransen woensdag met drie seconden op de klok Engeland uitschakelden.
Voor Delmee was de schok minder groot; hij kent de Fransen. “Als je het hockey langer volgt, zie je dat ze goede resultaten op jeugdniveau boeken. Op WK’s onder de 21 jaar zitten ze constant in de top vier.”
Investeringen in techniek
Delmee weet hoe de Fransen werken, waar het succes vandaan komt. “Er wordt veel geïnvesteerd in de techniek bij de jeugd. Dat zie je nu ook terug. De ploeg is nu veel jonger dan in Parijs, ze hebben afscheid genomen van een aantal oudjes. Het is een land dat er al een tijd aan zit te komen en terecht in de top tien van de wereld staat.”
“Frankrijk is niet meteen het affiche waarvan men in Nederland zal denken: o, dat wordt een lastige wedstrijd. Maar het blijft een linke ploeg.”
EK hockey live bij de NOS
De EK hockey in Mönchengladbach zijn live te volgen bij de NOS. Tot en met zondag 17 augustus zijn alle wedstrijden van de Nederlandse teams live te zien op tv, op de stream, in de NOS-app en op NOS.nl.
De mannen spelen donderdagmiddag om 17.00 uur hun halve finale tegen Frankrijk. Dat duel is te zien op NPO 1. De vrouwen staan vrijdag om 17.00 uur in de halve finale tegenover Spanje. Dat duel wordt uitgezonden op NPO 2.
Delmee merkt opvallende dingen bij de Fransen. “Ze spelen met een herkenbare structuur”, ziet hij terug uit zijn tijd als Franse bondscoach. “Maar daar zitten ook alweer nieuwe dingen in van de coaches die na mij zijn gekomen.”
Top tien
Dat Frankrijk zich als hockeyland ontwikkelt, doet hem goed. “In mijn tijd kregen we de aansluiting bij de top tien van de wereld. Toegang krijgen tot de internationale toptoernooien doet de ploeg groeien en je ziet nu hoe de jongens meegroeien. Mooi dat de talenten die we opgeleid hebben nu aansluiten.”
“Er komt weer een Europees land bij, zo wordt de concurrentie nog groter. Het wordt voor iedereen lastiger om de halve finales te halen”, prijst Delmee de breder geworden Europese hockeytop. “Het zou mooi zijn als je die groei ook ziet in Zuid-Amerika en Azië. Dat daar weer landen aansluiten, zoals India heeft gedaan. Pakistan bijvoorbeeld.”
Nerveus werd Delmee overigens niet toen hij de Fransen van Engeland zag winnen. Sterker nog: hij stuurde direct felicitaties naar de ploeg.
Maar van onderschatting mag geen sprake zijn, stelt de trainer. De laatste twee oefenpotjes tegen de Fransen – eind juli – won Nederland niet: een gelijkspel (2-2) en een verliespartij (0-1). “Zo zie je maar dat je op je hoede moet zijn.”
Een nuance is volgens Delmee wel op zijn plaats. “We hebben wel beide wedstrijden gedomineerd. We creëerden veel doelpogingen. En nu zie je dat de jongens weer drie, vier goals gemiddeld per wedstrijd maken. Dan moet de uitkomst tegen Frankrijk ook positief uitvallen.”
Na zeges op Spanje (3-0), België (4-2) en Oostenrijk (5-0) treedt Oranje vanavond om 17.00 uur vol vertrouwen aan in Mönchengladbach.
“Iedereen is fit”, zegt Delmee. “De wedstijd tegen Oostenrijk was misschien niet de meest sprankelende, maar met 35 graden is het ook een kwestie van energie sparen. De wedstrijden tegen Spanje en België hebben er wel ingehakt bij een aantal jongens. Maar iedereen is er goed uitgekomen en iedereen is klaar voor het echte werk. Voor de prijzen.”
Revanchegevoelens na de twee oefenduels heersen er niet binnen de Nederlandse ploeg. Maar: “Het zal helpen dat de jongens wel scherp zijn. Ik heb liever dat ze weten dat ze moeten opletten. Frankrijk is een ploeg met wapens.”