Thriller in Touraine: heroïsche vlucht Van der Poel strandt, Merlier zegeviert

De negende etappe door het glooiende hart van de Touraine verliep precies zoals het script van een Tour-thriller: snikheet (31 °C), verraderlijke zijwind en een peloton dat tot op de streep moest jagen. In “Cavendish City” Châteauroux – de stad waar Mark Cavendish driemaal triomfeerde – schreef Tim Merlier uiteindelijk zijn tweede dagzege bij op een palmares dat steeds indrukwekkender oogt.
Van der Poel opent de koers
Al na de officiële start schoten Mathieu van der Poel en ploegmaat Jonas Rickaert (Alpecin–Deceuninck) ervandoor. Hun voorsprong piekte op ruim vijf minuten, genoeg om bij de tussensprint de volle buit aan groene-trui-punten te pakken. De Nederlanders en Belgen langs de weg waanden zich even in een wielerdroom: Van der Poel reed zelfs virtueel in het geel.
Hitte, waaiers en valpartijen
Het peloton had echter andere plannen. Lidl-Trek (voor groene-trui-drager Jonathan Milan), Soudal Quick-Step (voor Merlier) en Uno-X draaiden de gaskraan open zodra de route westwaarts boog en de mistralachtige zijwind greep kreeg. Daardoor brak het snel in echelons; onder meer Wout van Aert en Georg Zimmermann stonden even op achterstand. Een crash met onder anderen Sam Watson en Søren Wærenskjold kleurde het middenstuk, terwijl João Almeida – sinds zijn val op etappe 7 rondrijdend met een gebroken rib – definitief in de ploegauto stapte.
Solo tegen de massa
Met nog vijf kilometer te gaan liet Rickaert zijn kopman alleen. Van der Poel demarreerde nog één keer uit de schaduw van de zonnebloemvelden, maar bij het bord van de flamme rouge – 1 km voor de streep – werd hij ingerekend door een razende meute.
Sprintkoning Merlier
Merlier, die een dag eerder door een late lekke band uit de sprint was gemanoeuvreerd, toonde geen spoor van nervositeit. Vanuit het wiel van Milan lanceerde hij zijn wortelrechte sprint en stak de Europese kampioen de banddikte voor de Italiaan over de streep. Milan moest vrede nemen met plek twee; Biniam Girmay (Intermarché–Wanty) completeerde het podium. Voor zijn lange vlucht ontving Rickaert – terecht – de prijs van de strijdlust.
Leiderstruien na etappe 9
Trui | Renner | Team | Tijd/verschil |
---|---|---|---|
Geel | Tadej Pogačar | UAE Team Emirates-XRG | 29u 48′ 30″ |
Groen | Jonathan Milan | Lidl-Trek | 229 pt |
Bollen | Wout van Aert | Visma-Lease a Bike | 42 pt |
Wit | Remco Evenepoel | Soudal Quick-Step | + 0′ 54″ |
De algemene rangschikking bleef dus onveranderd: Pogačar leidt vóór Evenepoel (+ 0′ 54″) en Kévin Vauquelin (+ 1′ 11″). Van der Poel stijgt dankzij zijn bonusseconden naar een knappe vijfde plaats op 1′ 29″.
Stemmen uit het peloton
- Mathieu van der Poel: “Ik voelde dat de benen goed waren, maar de wind én een gretig peloton gaven geen cadeaus.”
- Tim Merlier: “Gisteren pech, vandaag perfect. Mijn trein zette me pal af, dan is het een kwestie van afmaken.”
Op naar de bergen
Met de rustdag in zicht en een eerste serieuze klimfinish op Le Mont-Dore (etappe 10) kunnen de klassementsmannen morgen de benen laten rusten – al zal niemand de scherpe crosswinds in Midden-Frankrijk onderschatten na dit spektakel.